愛撫 Aibu, part 1: Fancies About a Cat's Ears and Claws

猫ねこの耳みみというものはまことに可笑おかしなものである。A cat's ear is a truly curious thing.

薄うすべったくて、冷つめたくて、竹たけの子この皮かわのように、表おもてには絨毛じゅうもうが生はえていて、裏うらはピカピカしている。It is thin and flat and cold, and, like the sheath of a bamboo shoot, its outer face is covered in fine down while its inner face is sleek and glossy.

硬かたいような、柔やわらかいような、なんともいえない一種いっしゅ特別とくべつの物質ぶっしつである。Hard, one might say, and yet soft: it is a substance of a peculiar kind that defies description.

私わたくしは子供こどものときから、猫ねこの耳みみというと、一度いちど「切符きっぷ切きり」でパチンとやってみたくて堪たまらなかった。Ever since I was a child, whenever cats' ears came to mind, I have longed, just once, to take a ticket punch to one and go click.

これは残酷ざんこくな空想くうそうだろうか？Is this a cruel fancy?

否いな。No.

まったく猫ねこの耳みみの持もっている一種いっしゅ不可思議ふかしぎな示唆しさ力りょくによるのである。It springs entirely from a certain mysterious power of suggestion that the cat's ear possesses.

私わたくしは、家いえへ来きたある謹厳きんげんな客きゃくが、膝ひざへあがって来きた仔猫こねこの耳みみを、話はなしをしながら、しきりに抓つねっていた光景こうけいを忘わすれることができない。I cannot forget the sight of a certain solemn visitor to our house who, while carrying on his conversation, kept pinching the ear of a kitten that had climbed onto his lap.

このような疑惑ぎわくは思おもいの外ほかに執念深しゅうねんぶかいものである。Doubts of this sort are more tenacious than one would expect.

「切符きっぷ切きり」でパチンとやるというような、児戯じぎに類るいした空想くうそうも、思おもい切きって行為こういに移うつさない限かぎり、われわれのアンニュイのなかに、外観がいかん上じょうの年齢ねんれいを遙はるかにながく生いき延のびる。Even a childish fancy such as clicking a ticket punch through something, so long as one never resolves to put it into action, lives on within our ennui far, far beyond the age it outwardly belongs to.

とっくに分別ふんべつのできた大人おとなが、今いまもなお熱心ねっしんに――厚紙あつがみでサンドウィッチのように挾はさんだうえから一思ひとおもいに切きってみたら？A grown man who long ago acquired good sense, still now eagerly wondering: what if I sandwiched it between pieces of cardboard and punched right through it in one go?

――こんなことを考かんがえているのである！Such are the things he is thinking!

ところが、最近さいきん、ふとしたことから、この空想くうそうの致命的ちめいてきな誤算ごさんが曝露ばくろしてしまった。Recently, however, a chance occurrence exposed a fatal miscalculation in this fancy.

元来がんらい、猫ねこは兎うさぎのように耳みみで吊つり下さげられても、そう痛いたがらない。To begin with, a cat, like a rabbit, does not seem to mind much even when it is dangled by its ears.

引ひっ張ぱるということに対たいしては、猫ねこの耳みみは奇妙きみょうな構造こうぞうを持もっている。Where pulling is concerned, the cat's ear has a curious construction.

というのは、一度いちど引ひっ張ぱられて破やぶれたような痕跡こんせきが、どの猫ねこの耳みみにもあるのである。That is to say, every cat's ear bears a mark that looks as though the ear had once been pulled and torn.

その破やぶれた箇所かしょには、また巧妙こうみょうな補片つぎが当あたっていて、まったくそれは、創造そうぞう説せつを信しんじる人ひとにとっても進化論しんかろんを信しんじる人ひとにとっても、不可思議ふかしぎな、滑稽こっけいな耳みみたるを失うしなわない。Over that torn spot a clever patch has been applied, so that, whether one believes in creation or in evolution, it never fails to be a mysterious and comical ear.

そしてその補片つぎが、耳みみを引ひっ張ぱられるときの緩ゆるめになるにちがいないのである。And that patch must surely give the ear some slack when it is pulled.

そんなわけで、耳みみを引ひっ張ぱられることに関かんしては、猫ねこはいたって平気へいきだ。For this reason, cats are perfectly unbothered at having their ears pulled.

それでは、圧迫あっぱくに対たいしてはどうかというと、これも指ゆびでつまむくらいでは、いくら強つよくしても痛いたがらない。Then what of pressure? Here too, merely pinching with the fingers, however hard, does not seem to hurt them.

さきほどの客きゃくのように抓つねって見みたところで、ごく稀まれにしか悲鳴ひめいを発はっしないのである。Even if you pinch them as that visitor did, they only very rarely let out a cry.

こんなところから、猫ねこの耳みみは不死身ふじみのような疑うたがいを受うけ、ひいては「切符きっぷ切きり」の危険きけんにも曝さらされるのであるが、ある日ひ、私わたくしは猫ねこと遊あそんでいる最中さいちゅうに、とうとうその耳みみを噛かんでしまったのである。For these reasons the cat's ear falls under suspicion of being invulnerable, and is even exposed to the peril of the ticket punch; but one day, in the middle of playing with a cat, I finally bit its ear.

これが私わたくしの発見はっけんだったのである。This was my discovery.

噛かまれるや否いなや、その下くだらない奴やつは、直ただちに悲鳴ひめいをあげた。The instant it was bitten, the worthless little creature promptly let out a cry.

私わたくしの古ふるい空想くうそうはその場ばで壊こわれてしまった。My old fancy fell to pieces on the spot.

猫ねこは耳みみを噛かまれるのが一番いちばん痛いたいのである。What hurts a cat most is having its ear bitten.

悲鳴ひめいは最もっとも微かすかなところからはじまる。The cry begins from the very faintest point.

だんだん強つよくするほど、だんだん強つよく鳴なく。The harder you bite, the louder it cries.

Crescendo のうまく出でる――なんだか木管もっかん楽器がっきのような気きがする。It produces a fine crescendo, and somehow it puts me in mind of a woodwind instrument.

私わたくしのながらくの空想くうそうは、かくの如ごとくにして消きえてしまった。And thus my long-held fancy vanished.

しかしこういうことにはきりがないと見みえる。Yet there seems to be no end to such things.

この頃ころ、私わたくしはまた別べつなことを空想くうそうしはじめている。Lately I have begun to entertain yet another fancy.

それは、猫ねこの爪つめをみんな切きってしまうのである。It is this: to cut off all of a cat's claws.

猫ねこはどうなるだろう？What would become of the cat?

おそらく彼かれは死しんでしまうのではなかろうか？Would he not, perhaps, simply die?

いつものように、彼かれは木登きのぼりをしようとする。As usual, he tries to climb a tree.

――できない。He cannot.

人ひとの裾すそを目めがけて跳とびかかる。He leaps at someone's hem.

――異ちがう。It is not the same.

爪つめを研とごうとする。He tries to sharpen his claws.

――なんにもない。There is nothing there.

おそらく彼かれはこんなことを何度なんどもやってみるにちがいない。No doubt he would try such things again and again.

そのたびにだんだん今いまの自分じぶんが昔むかしの自分じぶんと異ちがうことに気きがついてゆく。And each time he gradually comes to realise that his present self is not the self he used to be.

彼かれはだんだん自信じしんを失うしなってゆく。Little by little he loses his confidence.

もはや自分じぶんがある「高たかさ」にいるということにさえブルブル慄ふるえずにはいられない。He can no longer help trembling and shaking even at the mere fact of being at some "height".

「落下らっか」から常つねに自分じぶんを守まもってくれていた爪つめがもはやないからである。For the claws that always protected him from "falling" are no longer there.

彼かれはよたよたと歩あるく別べつの動物どうぶつになってしまう。He becomes a different animal, one that totters as it walks.

遂ついにそれさえしなくなる。In the end he stops doing even that.

絶望ぜつぼう！Despair!

そして絶たえ間まのない恐怖きょうふの夢ゆめを見みながら、物ものを食たべる元気げんきさえ失うせて、遂ついには――死しんでしまう。And then, dreaming endless dreams of terror, having lost even the strength to eat, at last he dies.