Simplified retelling · JLPT N5

去年の木 Kyonen no Ki in easy Japanese (N5)

Retold for N5 learners after the story by Niimi Nankichi · 798 characters

This is our own simplified retelling of The Tree the Bird Sang To, written for N5 learners and checked word by word against the N5 vocabulary list. A few story words and grammar patterns go beyond N5; the notes below give each one's level. It keeps the characters, events and ending of the original. When it feels easy, move on to the original text.

The story in brief

A little bird and a tree are best friends, and the bird promises to return next year to sing. When it comes back in spring, the tree has been cut down, so the bird follows its trail to a match factory and then to a village. There a girl tells it that the match made from the tree has burned up but its flame still lights her lamp, and the bird sings last year's song to the flame.

AI translation · independently checked

一本いっぽんの木きと、小ちいさなことりがいました。There was once a tree and a little bird.

木きとことりは、大だいすきな友ともだちでした。The tree and the little bird were the very best of friends.

ことりは毎日まいにち、木きのえだでうたをうたいました。Every day, the little bird sang songs on the tree's branches.

木きは一日中いちにちじゅう、ことりのうたを聞きいていました。All day long, the tree listened to the little bird's songs.

でも、さむいふゆが来きました。But then the cold winter came.

ことりは南みなみの国くにへ行いかなければなりません。The little bird had to go away to the lands in the south.

「さようなら。来年らいねんまた来きて、うたをうたってください。」"Goodbye. Please come back next year and sing for me again."

と、木きはいいました。said the tree.

「ええ。それまでまっていてくださいね。」"I will. Wait for me until then, won't you?"

と、ことりはいいました。said the little bird.

そして、南みなみへとんで行いきました。And then it flew away to the south.

はるが来きました。Spring came.

山やまのゆきが、だんだんきえました。Little by little, the snow on the mountains melted away.

ことりは、きょねんの木きのところへまたかえりました。The little bird came back again to the place where last year's tree stood.

でも、どうしたのでしょう。But what could have happened?

木きはありませんでした。The tree wasn't there.

ねっこだけがありました。Only its roots were left.

「ここにたっていた木きは、どこへ行いきましたか。」"Where did the tree that stood here go?"

と、ことりはねっこに聞ききました。the little bird asked the roots.

「きこりがおのできりました。そして、たにのほうへもって行いきましたよ。」"A woodcutter cut it down with his axe. Then he took it off toward the valley."

と、ねっこはいいました。said the roots.

ことりは、たにへとんで行いきました。The little bird flew off to the valley.

たにの下したに、大おおきなこうじょうがありました。At the bottom of the valley there was a big factory.

中なかから、木きをきるおとがしました。From inside came the sound of wood being cut.

びいん、びいん。Bzzzing, bzzzing.

ことりは、こうじょうのもんの上うえにとまりました。The little bird landed on top of the factory gate.

「もんさん、わたしの友ともだちの木きは、どうなりましたか。」"Mr. Gate, what became of my friend the tree?"

もんはいいました。The gate said:

「その木きは、この中なかで小ちいさくきりました。そして、マッチをつくりました。マッチは、むこうのむらのみせでうりましたよ。」"That tree was cut up small in here. Then it was made into matches. The matches were sold at a shop in the village over there."

ことりは、むらへとんで行いきました。The little bird flew off to the village.

ランプのそばに、女おんなの子こがいました。Beside a lamp, there was a girl.

「すみません。マッチをしりませんか。」"Excuse me. Do you know anything about the matches?"

と、ことりは聞ききました。asked the little bird.

女おんなの子こはいいました。The girl said:

「マッチはもえてしまいました。でも、マッチがつけた火ひが、まだこのランプについています。」"The match has burned away. But the flame it lit is still burning in this lamp."

ことりは、ランプの火ひをしずかに見みました。The little bird looked quietly at the lamp's flame.

長ながい間あいだ、見みていました。It kept looking for a long time.

それから、きょねんのうたをうたいました。Then it sang last year's song.

火ひのためにうたいました。It sang for the flame.

火ひはゆらゆらゆれました。The flame flickered back and forth.

とてもうれしそうでした。It looked very happy.

うたがおわると、ことりはまた、しずかに火ひを見みていました。When the song was over, the little bird went on quietly looking at the flame.

それから、どこかへとんで行いきました。Then it flew away somewhere.

Vocabulary

Word	Meaning	JLPT
えだえだ	branch (of a tree)dictionary form: 枝	N4
ふゆふゆ	winterdictionary form: 冬The seasons: はる spring, なつ summer, あき autumn, ふゆ winter.	N5
国くに	country, land南の国 means 'the southern lands', where birds go in winter.	N5
きえましたきえる	to disappear; (of snow) to melt awaydictionary form: 消えるAlso used for lights and fires going out.	N5
ねっこねっこ	root(s)dictionary form: 根っこA softer, everyday word for 根 (ね).	—
きこりきこり	woodcutterdictionary form: 木こり木 (tree) + こる (to cut).	—
おのおの	axedictionary form: 斧	—
たにたに	valleydictionary form: 谷	N3
こうじょうこうじょう	factorydictionary form: 工場	N4
もんもん	gatedictionary form: 門The bird politely calls it もんさん, 'Mr. Gate'.	N5
とまりましたとまる	(of a bird) to perch, landdictionary form: 止まるIts basic meaning is 'to stop'.	N5
もえてもえる	to burndictionary form: 燃える	N3
しずかにしずか	quiet, calm (な-adjective); しずかに = quietly, calmlydictionary form: 静かな-adjective; add に to use it as an adverb.	N5
ゆれましたゆれる	to sway, flickerdictionary form: 揺れるゆらゆら is a sound-effect word for gentle swaying.	N4

Grammar

〜ていました N5 was doing (continuing action in the past)

The て-form + いました shows an action that went on for a while in the past. Here the tree kept listening all day.

木は一日中、ことりのうたを聞いていました。
All day long, the tree listened to the little bird's songs.

〜てください N5 please do ~

The て-form + ください makes a polite request. The tree asks the bird to come back and sing.

来年また来て、うたをうたってください。
Please come back next year and sing for me again.

〜なければなりません N4 must, have to

The ない-form with ない changed to なければ, followed by なりません, means something must be done. The bird has no choice: it has to fly south for winter.

ことりは南の国へ行かなければなりません。
The little bird had to go away to the lands in the south.

〜てしまいました N4 has completely done ~ (often with regret)

The て-form + しまいました shows that something is fully finished and cannot be undone. The match is completely burned up and gone.

マッチはもえてしまいました。
The match has burned away.

〜そうでした N4 looked ~, seemed ~

Drop the final い of an い-adjective and add そう to say something looks or seems that way, based on appearance. Here the flame, swaying, looked very happy: とてもうれしそうでした = 'It looked very happy.'

とてもうれしそうでした。
It looked very happy.

〜のために N4 for (the sake of) ~

Noun + のために means doing something for someone or something. The bird sings for the flame, which is all that remains of its friend.

火のためにうたいました。
It sang for the flame.