夏の葬列 Natsu no Sōretsu, part 1: Return to the Seaside Town

海岸かいがんの小ちいさな町まちの駅えきに下おりて、彼かれは、しばらくはものめずらしげにあたりを眺ながめていた。Stepping off the train at the station of the small seaside town, he stood for a while looking around him with curiosity.

駅前えきまえの風景ふうけいはすっかり変かわっていた。The scene in front of the station had changed completely.

アーケードのついた明あかるいマーケットふうの通とおりができ、その道路どうろも、固かたく鋪装ほそうされてしまっている。A bright, market-like street with an arcade had been built, and even the road itself had been paved hard.

はだしのまま、砂利じゃりの多おおいこの道みちを駈かけて通学つうがくさせられた小学生しょうがくせいの頃ころの自分じぶんを、急きゅうになまなましく彼かれは思おもい出だした。Suddenly, and vividly, he remembered himself as a schoolboy, made to run barefoot to school along this gravel-strewn road.

あれは、戦争せんそうの末期まっきだった。That had been in the last days of the war.

彼かれはいわゆる疎開そかい児童じどうとして、この町まちにまる三さんカ月げつほど住すんでいたのだった。He had lived in this town for a good three months as what was called an evacuee child.

――あれ以来いらい、おれは一度いちどもこの町まちをたずねたことがない。—Since then, I've never once come back to visit this town.

その自分じぶんが、いまは大学だいがくを出で、就職しゅうしょくをし、一人前いちにんまえの出張しゅっちょうがえりのサラリーマンの一人ひとりとして、この町まちに来きている……。And now that same boy has finished university, found a job, and come to this town as a fully fledged office worker on his way back from a business trip...

東京とうきょうには、明日あすまでに帰かえればよかった。He only had to be back in Tokyo by tomorrow.

二に、三さん時間じかんは充分じゅうぶんにぶらぶらできる時間じかんがある。He had a good two or three hours to wander about as he pleased.

彼かれは駅えきの売店ばいてんで煙草たばこを買かい、それに火ひを点つけると、ゆっくりと歩あるきだした。He bought cigarettes at the station kiosk, lit one, and set off slowly on foot.

夏なつの真昼まひるだった。It was high noon in summer.

小ちいさな町まちの家並いえなみはすぐに尽つきて、昔むかしのままの踏切ふみきりを越こえると、線路せんろに沿そい、両側りょうがわにやや起伏きふくのある畑地はたちがひろがる。The houses of the little town soon came to an end, and once he crossed the railway crossing, unchanged from the old days, fields of gently rolling land spread out on both sides along the tracks.

彼かれは目めを細ほそめながら歩あるいた。He walked with his eyes narrowed.

遠とおくに、かすかに海うみの音おとがしていた。Far off, the sea could be faintly heard.

なだらかな小丘しょうきゅうの裾すそ、ひょろ長ながい一本いっぽんの松まつに見憶みおぼえのある丘おかの裾すそをまわりかけて、突然とつぜん、彼かれは化石かせきしたように足あしをとめた。He was just rounding the foot of a gentle little hill, a hill he recognised by its single tall, spindly pine, when all at once he stopped dead, as if turned to stone.

真昼まひるの重おもい光ひかりを浴あび、青々あおあおとした葉はを波なみうたせたひろい芋畑いもばたけの向むこうに、一列いちれつになって、喪服もふくを着きた人ひとびとの小ちいさな葬列そうれつが動うごいている。Beyond a broad sweet-potato field whose lush green leaves rippled under the heavy light of noon, a small funeral procession of people in mourning clothes was moving along in single file.

一瞬いっしゅん、彼かれは十じゅう数すう年ねんの歳月さいげつが宙ちゅうに消きえて、自分じぶんがふたたびあのときの中なかにいる錯覚さっかくにとらえられた。For an instant he was seized by the illusion that the ten-odd years had vanished into thin air and that he was back inside that moment once more.

……呆然ぼうぜんと口くちをあけて、彼かれは、しばらくは呼吸こきゅうをすることを忘わすれていた。...Dumbfounded, his mouth hanging open, he forgot for a while even to breathe.

濃緑のうりょくの葉はを重かさねた一面いちめんのひろい芋畑いもばたけの向むこうに、一列いちれつになった小ちいさな人ひとかげが動うごいていた。Beyond the broad sweet-potato field, layered all over with deep green leaves, small figures were moving in single file.

線路せんろわきの道みちに立たって、彼かれは、真白まっしろなワンピースを着きた同おなじ疎開そかい児童じどうのヒロ子こさんと、ならんでそれを見みていた。Standing on the path beside the tracks, he was watching them side by side with Hiroko, a fellow evacuee in a pure white dress.

この海岸かいがんの町まちの小学校しょうがっこう（当時とうじは国民こくみん学校がっこうといったが）では、東京とうきょうから来きた子供こどもは、彼かれとヒロ子こさんの二人ふたりきりだった。At the elementary school in this seaside town (back then it was called a National People's School), he and Hiroko were the only two children who had come from Tokyo.

二に年ねん上級じょうきゅうの五ご年生ねんせいで、勉強べんきょうもよくでき大柄おおがらなヒロ子こさんは、いつも彼かれをかばってくれ、弱よわむしの彼かれをはなれなかった。Hiroko, two years ahead of him in the fifth grade, a big girl who did well at her studies, always stood up for him and never left his side, timid little thing that he was.

よく晴はれた昼ひるちかくで、その日ひも、二人ふたりきりで海岸かいがんであそんできた帰かえりだった。It was close to noon on a clear, sunny day, and that day too they were on their way back from playing by the sea, just the two of them.

行列ぎょうれつは、ひどくのろのろとしていた。The procession was moving terribly slowly.

先頭せんとうの人ひとは、大昔おおむかしの人ひとのような白しろい着物きものに黒くろっぽい長ながい帽子ぼうしをかぶり、顔かおのまえでなにかを振ふりながら歩あるいている。The person at its head wore a white robe like someone from ancient times and a tall, dark hat, and walked waving something in front of his face.

つづいて、竹筒たけづつのようなものをもった若わかい男おとこ。Next came a young man holding something like a bamboo tube.

そして、四角しかくく細長ほそながい箱ばこをかついだ四人よにんの男おとこたちと、その横よこをうつむいたまま歩あるいてくる黒くろい和服わふくの女おんな。And then four men carrying a long, narrow, square box on their shoulders, and beside them a woman in a black kimono, walking with her head bowed.

……...

「お葬式そうしきだわ」"It's a funeral."

と、ヒロ子こさんがいった。said Hiroko.

彼かれは、口くちをとがらせて答こたえた。He pouted as he answered.

「へんなの。東京とうきょうじゃあんなことしないよ」"That's weird. They don't do stuff like that in Tokyo."

「でも、こっちじゃああするのよ」ヒロ子こさんは、姉ねえさんぶっておしえた。"But that's how they do it here," Hiroko explained, playing the big sister.

「そしてね。子供こどもが行いくと、お饅頭まんじゅうをくれるの。お母かあさんがそういったわ」"And you know what? If children go, they give them a manjū bun. My mother told me so."

「お饅頭まんじゅう？　ほんとうのアンコの？」"A manjū? With real bean paste?"

「そうよ。ものすごく甘あまいの。そして、とっても大おおきくって、赤あかちゃんの頭あたまぐらいあるんだって」"That's right. Ever so sweet. And really big, too — they say it's as big as a baby's head."

彼かれは唾つばをのんだ。He swallowed hard.

「ね。……ぼくらにも、くれると思おもう？」"Hey... do you think they'd give us some too?"

「そうね」ヒロ子こさんは、まじめな顔かおをして首くびをかしげた。"Let me see," said Hiroko, tilting her head with a serious look.

「くれる、かもしれない」"They might, maybe."

「ほんと？」"Really?"

「行いってみようか？　じゃあ」"Shall we go and see, then?"

「よし」と彼かれは叫さけんだ。"Okay!" he shouted.

「競走きょうそうだよ！」"Race you!"

芋畑いもばたけは、真青まっさおな波なみを重かさねた海うみみたいだった。The sweet-potato field was like a sea of deep green waves piled one upon another.

彼かれはその中なかにおどりこんだ。He plunged into it.

近道ちかみちをしてやるつもりだった。He meant to take a shortcut.

……ヒロ子こさんは、畦道あぜみちを大おおまわりしている。...Hiroko was going the long way round along the raised path between the fields.

ぼくのほうが早はやいにきまっている、もし早はやい者もの順じゅんでヒロ子こさんの分ぶんがなくなっちゃったら、半分はんぶんわけてやってもいい。I'm bound to get there first; and if it's first come, first served and there's none left for Hiroko, I don't mind giving her half of mine.

芋いものつるが足あしにからむやわらかい緑みどりの海うみのなかを、彼かれは、手てを振ふりまわしながら夢中むちゅうで駈かけつづけた。Through the soft green sea, with potato vines tangling round his feet, he kept running for all he was worth, his arms flailing.