Simplified retelling · JLPT N3

オツベルと象 Otsuberu to Zō in easy Japanese (N3)

Retold for N3 learners after the story by Miyazawa Kenji · 1,522 characters

This is our own simplified retelling of The White Elephant Who Wandered into Otsuberu's Threshing Shed, written for N3 learners and checked word by word against the N3 vocabulary list. A few story words and grammar patterns go beyond N3; the notes below give each one's level. It keeps the characters, events and ending of the original. When it feels easy, move on to the original text.

The story in brief

A cowherd tells how a white elephant wanders into rich Otsuberu's threshing shed. Otsuberu tricks him with a clock, chains and weights, then works him harder while feeding him less, until the elephant nearly dies. With help from the moon and a mysterious child, the elephant sends a letter to his friends in the mountains, and they storm the estate, crush Otsuberu and set him free.

AI translation · independently checked

これは、牛うしをかう男おとこが話はなした話はなしです。This is a story told by a fellow who raised cattle.

オツベルは、大おおきな小屋こやで米こめをとるきかいを六ろく台だいも動うごかしている、お金持かねもちの男おとこです。Otsuberu was a rich man who ran no fewer than six rice-threshing machines in his big shed.

十六じゅうろく人にんの男おとこたちが、毎日まいにちそこで働はたらいています。Sixteen men worked there every single day.

ある日ひ、白しろいぞうが小屋こやに来きました。One day, a white elephant came to the shed.

働はたらく人ひとたちはこわくて、見みないようにしていました。The workers were scared, so they did their best not to look at him.

ぞうはのんびりと小屋こやに入はいって来きました。The elephant strolled into the shed, easy as you please.

米こめがパチパチと体からだに当あたります。Rice grains went pitter-pat, pitter-pat against his body.

「ああ、すなが歯はに当あたるよ。」とぞうはきれいな声こえで言いいました。"Oh dear, the sand keeps hitting my teeth," said the elephant in a lovely voice.

オツベルは決心けっしんして話はなしかけました。Otsuberu made up his mind and spoke to him.

「ここはおもしろいかい。ずっとここにいたらどうだい。」「いてもいいよ。」オツベルは顔かおを真まっ赤かにして喜よろこびました。"Having fun here? Why not stay here for good?" "Sure, I don't mind staying." Otsuberu went bright red in the face with delight.

こうして、ぞうはオツベルの物ものになりました。And that's how the elephant came to belong to Otsuberu.

ぞうは力ちからが強つよくて、よく働はたらきました。The elephant was mighty strong, and he worked hard.

オツベルは「時計とけいはいらないか。」と言いって、大おおきな時計とけいをぞうの首くびにかけました。Otsuberu said, "Wouldn't you like a clock?" and hung a big clock around the elephant's neck.

それから、百ひゃくキロのくさりを前まえの足あしにつけました。Then he fastened a hundred-kilo chain to his front legs.

紙かみの靴くつもはかせて、その上うえに四百よんひゃくキロのおもりをつけました。He put paper shoes on him too, and on top of those he attached four-hundred-kilo weights.

ぞうは「なかなかいいね。」と喜よろこびました。"Not bad at all," said the elephant, pleased as could be.

次つぎの日ひ、時計とけいと靴くつはこわれて、くさりとおもりだけが残のこりました。The next day the clock and the shoes fell apart, and only the chain and the weights were left.

「すまないが、ぜいきんが高たかいから、川かわから水みずをくんでくれ。」ぞうは喜よろこんで、五十ごじゅうぱいも水みずを運はこびました。"Sorry to ask, but taxes are awful high, so fetch me some water from the river." The elephant happily carried fifty whole loads of water.

その晩ばん、わらを十じゅったば食たべながら、月つきを見みて言いいました。That night, as he munched ten bundles of straw, he looked up at the moon and said:

「ああ、働はたらくのは楽たのしいなあ。」"Ah, working sure is fun!"

次つぎの日ひは、もりからたきぎを九百きゅうひゃくたば運はこびました。The next day he hauled nine hundred bundles of firewood from the forest.

その晩ばんのわらは八はちたばでした。That night his straw came to eight bundles.

「ああ、気持きもちがいい。サンタマリア。」"Ah, that feels good. Santa Maria."

その次つぎの日ひは、かじばで半日はんにち、すみの火ひを息いきで吹ふきました。The day after that, he spent half the day in the smithy, blowing on the charcoal fire with his breath.

わらは七ななたばでした。His straw was seven bundles.

「ああ、疲つかれたな。うれしいな。サンタマリア。」"Ah, I'm tired. I'm happy. Santa Maria."

オツベルは、だんだんぞうにひどくしました。Little by little, Otsuberu treated the elephant more and more cruelly.

わらは五ごたば、三さんたばと少すくなくなりました。The straw dwindled to five bundles, then three.

ぞうはもう笑わらわなくなりました。The elephant didn't laugh anymore.

時々ときどき、赤あかい目めでじっとオツベルを見みました。Now and then he stared hard at Otsuberu with red eyes.

ある晩ばん、ぞうは月つきを見みて言いいました。One night, the elephant looked at the moon and said:

「苦くるしいです。サンタマリア。」"I'm suffering. Santa Maria."

次つぎの晩ばん、ぞうは倒たおれて、わらも食たべずに言いいました。The next night, the elephant collapsed, and without even touching his straw, he said:

「もう、さようなら、サンタマリア。」すると月つきが言いいました。"Goodbye now, Santa Maria." And then the moon spoke.

「体からだは大おおきいのに、弱よわいなあ。なかまに手紙てがみを書かいたらいい。」「ふでも紙かみもありません。」ぞうはなき出だしました。"Such a big body, and yet so weak! You ought to write a letter to your friends." "I haven't got a brush or any paper." The elephant began to cry.

すると、赤あかい着物きものの子こどもが、ふでと紙かみを持もって立たっていました。Then a child in a red kimono was standing there, holding a brush and paper.

ぞうは手紙てがみを書かきました。The elephant wrote a letter.

「ぼくはひどい目めにあっている。みんなで来きて、助たすけてくれ。」子こどもは手紙てがみを持もって、山やまへ行いきました。"I'm having a terrible time. Please, all of you, come and help me." The child took the letter and went off to the mountains.

山やまのぞうたちは手紙てがみを読よむと、いっせいに立たち上あがりました。The moment the mountain elephants read the letter, they all rose up as one.

「オツベルをやっつけよう。」「グララアガア、グララアガア。」ぞうたちはあらしのように野原のはらを走はしって行いきました。"Let's get Otsuberu!" "GRALLA-AGAH! GRALLA-AGAH!" The elephants went charging across the fields like a storm.

そのとき、オツベルは昼寝ひるねをしていました。Right then, Otsuberu was taking a nap.

「ご主人しゅじんさま、ぞうが来きました。」働はたらく人ひとたちがさけびました。"Boss, sir, the elephants are here!" the workers hollered.

オツベルはすぐに分わかりました。Otsuberu understood right away.

「小屋こやの入口いりぐちをしめろ。まるたで出でられないようにしろ。もんもしめろ。心配しんぱいするな。」でも、働はたらく人ひとたちは白しろいぬのをうでにまきました。"Shut the shed door! Bar it with logs so he can't get out! Shut the gate too! Don't you worry!" But the workers tied white cloths around their arms.

「戦たたかいません」というしるしです。That was the sign for "We won't fight."

ぞうたちが家いえのまわりに来きました。The elephants came all around the house.

「今いま助たすけるから、安心あんしんしろよ。」「ありがとう。うれしいよ。」小屋こやからも声こえがします。"We'll save you right now, so don't you worry!" "Thank you. I'm so glad!" A voice answered from the shed too.

へいはかたくて、なかなかこわせません。The wall was hard, and it just wouldn't break.

ぞうたちはなかまの体からだに乗のって、へいをこえようとしました。The elephants climbed onto one another's bodies and tried to get over the wall.

大おおきな顔かおを見みて、オツベルの犬いぬは気きを失うしないました。One look at those huge faces, and Otsuberu's dog fainted clean away.

オツベルはピストルをうちました。Otsuberu fired his pistol.

でも、たまははね返かえります。But the bullets just bounced right off.

「うるさいねえ。顔かおにパチパチ当あたるんだ。」一頭いっとうのぞうが言いいました。"What a nuisance. They keep going pitter-pat against my face," said one of the elephants.

オツベルは、この言葉ことばをどこかで聞きいたと思おもいました。Otsuberu thought he'd heard those words somewhere before.

そのとき、五ご頭とうのぞうがへいから落おちて来きて、オツベルはつぶれてしまいました。Just then, five elephants came tumbling down off the wall, and Otsuberu was squashed flat.

ぞうたちは小屋こやのまるたを折おりました。The elephants snapped the logs of the shed.

白しろいぞうはとてもやせて、出でて来きました。Out came the white elephant, terribly thin.

なかまたちはしずかにそばに来きて、くさりとおもりをはずしました。His friends came quietly up beside him and took off the chain and the weights.

「ありがとう。ほんとうに助たすかったよ。」白しろいぞうは、さびしそうに笑わらいました。"Thank you. You've really saved me," said the white elephant, with a lonely sort of smile.

Vocabulary

Word	Meaning	JLPT
かうかう	to keep, to raise (animals)dictionary form: 飼うDifferent kanji from 買う (to buy), same sound.	N3
決心けっしん	determination; making up one's mind決心する = to decide firmly.	N3
くさりくさり	chaindictionary form: 鎖	N3
おもりおもり	weight (a heavy object)dictionary form: 重りFrom 重い (heavy).	—
ぜいきんぜいきん	taxdictionary form: 税金	N3
くんでくむ	to draw, to fetch (water)dictionary form: 汲む	N2
たきぎたきぎ	firewooddictionary form: 薪	—
かじばかじば	smithy, blacksmith's workshopdictionary form: 鍛冶場	—
ひどい目にあっているひどいめにあう	to have a terrible experience, to be treated badlydictionary form: ひどい目にあう目 here means 'experience'.	—
いっせいにいっせいに	all at once, all togetherdictionary form: 一斉に	—
やっつけようやっつける	to beat, to get (an enemy)dictionary form: やっつけるCasual, spoken word.	N2
気を失いましたきをうしなう	to faint, to lose consciousnessdictionary form: 気を失う	—
つぶれてつぶれる	to be crushed, to be squasheddictionary form: 潰れる	N2
はずしましたはずす	to take off, to removedictionary form: 外す	N3

Grammar

〜ないようにする N4 to try not to do; to make a point of not doing

Plain negative + ようにする shows a conscious effort to avoid something. Here the workers deliberately avoid looking at the elephant.

働く人たちはこわくて、見ないようにしていました。
The workers were scared, so they did their best not to look at him.

〜たらどうだい N4 why don't you …? (suggestion)

た-form + ら + どう makes a suggestion. だい is a casual, rather masculine question ending, like だ + question.

ずっとここにいたらどうだい。
Why not stay here for good?

〜ずに N3 without doing

ない-stem + ずに is a more written way of saying 〜ないで. Here the elephant speaks without eating his straw.

ぞうは倒れて、わらも食べずに言いました。
The elephant collapsed, and without even touching his straw, he said.

〜のに N4 even though, and yet

のに joins two facts where the second is surprising or disappointing given the first. The moon finds it odd that such a big body is so weak.

体は大きいのに、弱いなあ。
Such a big body, and yet so weak!

〜ようとする N3 to try to do; to attempt

Volitional form + とする shows an attempt, often one that is difficult or not yet successful.

ぞうたちはなかまの体に乗って、へいをこえようとしました。
The elephants climbed onto one another's bodies and tried to get over the wall.

〜そうに N4 looking (a certain way), in a … manner

Adjective stem + そう means 'looks …'; with に it describes how someone does an action. The white elephant smiles in a way that looks lonely.

白いぞうは、さびしそうに笑いました。
The white elephant gave a lonely sort of smile.