Simplified retelling · JLPT N4

月夜のでんしんばしら Tsukiyo no Denshinbashira in easy Japanese (N4)

Retold for N4 learners after the story by Miyazawa Kenji · 1,783 characters

This is our own simplified retelling of The Night the Telegraph Poles Marched, written for N4 learners and checked word by word against the N4 vocabulary list. A few story words and grammar patterns go beyond N4; the notes below give each one's level. It keeps the characters, events and ending of the original. When it feels easy, move on to the N3 version or the original text.

The story in brief

On a moonlit night, Kyōichi watches the telegraph poles beside the railway line start marching north, singing as they go. A small old man who calls himself the Electricity Commander-in-Chief gives Kyōichi an electric handshake, shouts orders at the poles, and tells funny stories about people who do not understand electricity. When a train comes, the poles freeze, and the old man slips under the train to switch its lights back on.

AI translation · independently checked

あるばん、きょういちはせんろのよこを歩あるいていました。One night, Kyōichi was walking beside the railway line.

空そらには月つきが出でていて、くもがたくさんありました。The moon was out in the sky, and there were lots of clouds.

向むこうに駅えきのひかりが見みえました。Over in the distance he could see the lights of the station.

赤あかいひかりや青あおいひかりがあって、とてもきれいでした。There were red lights and blue lights, and they were very pretty.

すると、右みぎのシグナルがきゅうに動うごきました。Then the signal on the right suddenly moved.

シグナルの白しろい木きが、下したのほうへ動うごいたのです。The signal's white wooden arm had dropped downward.

これは毎まいばんあることです。This happens every night.

でも、そのつぎが大たいへんでした。But what happened next was really something.

線路せんろの左ひだりにならんでいたでんしんばしらが、みんな北きたのほうへ歩あるき始はじめたのです。The telegraph poles that stood in a row to the left of the track all began to walk off toward the north.

足あしは一ひとつですが、上手じょうずにすすみます。They have only one leg each, but they march along very nicely.

そして、きょういちを見みて、わらいながら通とおっていきます。And as they passed, they looked at Kyōichi and laughed.

でんしんばしらは、大おおきなこえで歌うたを歌うたっていました。The telegraph poles were singing a song in loud voices.

「ドッテテドッテテ、ドッテテド、"Dottete-dottete, dottete-do,

でんしんばしらのへいたいは、We soldiers of the telegraph poles

世界せかいでいちばんはやいぞ。」Are swiftest in all the world, ho!"

向むこうにも、ほかのでんしんばしらのへいたいがいました。Over on the other side, there were more telegraph-pole soldiers too.

同おなじように歌うたいながら、すすんでいました。They were marching along, singing in just the same way.

二ふたつのでんしんばしらが、とてもつかれて歩あるいてきました。Two of the telegraph poles came walking along, terribly tired.

今いまにもたおれそうです。They looked as if they might fall over at any moment.

うしろのでんしんばしらが、大おおきなこえでいいました。The pole behind them said in a loud voice,

「早はやく歩あるけ。はりがねがだめになるぞ。」"Walk faster! You'll ruin the wires!"

「もうつかれて歩あるけないよ。足あしがわるくなったんだ。」"We're too tired to walk any more. Our legs have gone bad."

「歩あるけ、歩あるけ。一人ひとりが止とまると、みんながこまるんだ。」"Walk! Walk! If one of us stops, everybody's in trouble!"

二人ふたりは、また歩あるき始はじめました。The two of them started walking again.

月つきがくもから出でて、あたりが明あかるくなりました。The moon came out from the clouds, and everything around grew bright.

でんしんばしらは、みんなとても楽たのしそうです。The telegraph poles all looked very happy.

でんしんばしらは、川かわの水みずのように、つぎからつぎへと来きます。Like the water in a river, the telegraph poles kept coming, one after another.

きょういちは見みているだけでつかれて、下したを見みていました。Kyōichi grew tired just from watching, and he looked down at the ground.

すると、とおくから「いち、に、いち、に」というこえが聞きこえてきました。Then, from far away, he heard a voice calling, "One, two, one, two."

上うえを見みると、せのひくい小ちいさなおじいさんが来きました。When he looked up, a short little old man was coming his way.

古ふるくてきたないコートを着きています。He was wearing an old, dirty coat.

おじいさんに見みられたでんしんばしらは、まっすぐ前まえを見みて、まじめに歩あるきます。Any telegraph pole the old man looked at stared straight ahead and marched along properly.

おじいさんは、きょういちの前まえで止とまりました。The old man stopped in front of Kyōichi.

「きみは、さっきから見みていたのかい。」"Have you been watching all this time?"

「はい、見みていました。」"Yes, I've been watching."

「そうか。じゃあ、友ともだちになろう。さあ、あくしゅしよう。」"That so? Well then, let's be friends. Come on, shake hands!"

おじいさんは、大おおきなきいろい手てを出だしました。The old man held out a big yellow hand.

きょういちも手てを出だしました。Kyōichi held out his hand too.

すると、おじいさんの目めから青あおいひかりが出でました。Then a blue light flashed from the old man's eyes.

きょういちの体からだに、強つよい電気でんきが走はしりました。A strong electric shock ran through Kyōichi's body.

きょういちは、うしろにたおれそうになりました。Kyōichi nearly fell over backward.

「これでも、いちばんよわいほうだよ。もっと強つよくしたら、きみは黒くろくなってしまうよ。」"And that's the weakest I've got! Any stronger and you'd end up burnt black!"

きょういちはとてもこわくなって、何なにもいえませんでした。Kyōichi was so frightened that he couldn't say a thing.

おじいさんは、少すこしやさしくいいました。The old man spoke a little more gently.

「わたしは、でんきそうちょうだよ。」"I'm the Electricity Commander-in-Chief, I am."

「でんきそうちょうも、電気でんきなんですか。」"Is an Electricity Commander-in-Chief made of electricity too?"

「わからない子こだな。電気でんきのへいたいの、いちばん上うえの人ひとだ。」"Slow, aren't you? I'm the very top man of the electric soldiers!"

「それは、おもしろいでしょう。」"That must be fun."

おじいさんは、とてもよろこびました。The old man was very pleased.

「おもしろいよ。このでんしんばしらは、みんなわたしのへいたいだからな。」"Fun? You bet it is! Every one of these telegraph poles is my soldier, see!"

そして、前まえを通とおるでんしんばしらに「前まえを見みて歩あるけ。」と大おおきなこえを出だしました。Then he bellowed at the telegraph poles passing in front of him: "Eyes front as you march!"

でんしんばしらはびっくりして、まっすぐ前まえを見みて歩あるいていきました。The poles jumped in surprise and marched on, looking straight ahead.

おじいさんは、おもしろい話はなしもしました。The old man also told some funny stories.

「外国がいこくで、むすこがお父とうさんに電報でんぽうをうった。『くつをすぐに送おくれ。』とね。するとお父とうさんは、わたしのはりがねに、くつを下さげたんだよ。それから、電気でんきを口くちでふいてけそうとする人ひとも、毎年まいとしいる。でも、わたしのへいたいには、そんな人ひとは一人ひとりもいないよ。」"Over in a foreign country, a son sent his father a telegram: 'Send boots at once.' Just like that. And what does the father do? Hangs the boots on my wire! And every year there are folks who try to blow the electric light out with their mouths. But among my soldiers, there's not a single one like that!"

でんしんばしらは、もっと大おおきなこえで歌うたいました。The telegraph poles sang even louder.

「ドッテテドッテテ、ドッテテド、"Dottete-dottete, dottete-do,

でんしんばしらのへいたいのThe name of the telegraph-pole soldiers

名前なまえは世界せかいで有名ゆうめいだ。」Is famed throughout the world, ho!"

すると、せんろのとおくに、小ちいさな赤あかい火ひが二ふたつ見みえました。Then, far down the line, two small red lights came into view.

おじいさんは、とてもこまりました。The old man was very troubled.

「あ、きしゃが来きた。人ひとに見みつかったら大たいへんだ。」"Ah, a train's coming! If people spot us, we're done for!"

おじいさんは手てを高たかく上あげて、大おおきなこえでいいました。The old man raised his hand high and shouted,

「みんな、止とまれ。」"All of you — halt!"

でんしんばしらはみんな止とまって、いつものでんしんばしらになりました。The poles all stopped and became ordinary telegraph poles again.

歌うたは、風かぜの音おとのようにかわりました。Their song changed into something like the sound of the wind.

きしゃが来きました。The train came.

でも、きしゃのまどは、みんなくらかったです。But the train's windows were all dark.

「おや、電気でんきがきえているな。これはだめだ。」"Well, now, the lights are out. This won't do."

おじいさんはそういって、走はしるきしゃの下したに入はいっていきました。With that, the old man went in under the moving train.

「あぶない。」"Look out!"

きょういちがそういうと、きしゃのまどがきゅうに明あかるくなりました。Just as Kyōichi said that, the train's windows suddenly lit up.

小ちいさな子こどもが手てを上あげて、A small child raised his hands

「明あかるくなった。わあい。」"It's bright again! Hooray!"

といって、通とおっていきました。and said that as he went by.

でんしんばしらはしずかになっていて、シグナルはまた上あがりました。The telegraph poles had gone quiet, and the signal rose again.

月つきは、またくもの中なかに入はいりました。The moon went back in among the clouds.

きしゃは、もう駅えきに着ついたようでした。It seemed the train had already reached the station.

Vocabulary

Word	Meaning	JLPT
せんろせんろ	railway line, railway trackdictionary form: 線路Written 線路 later in the passage; 線 = line, 路 = road.	N2
シグナルしぐなる	railway signalFrom English 'signal'; here an old signal with a wooden arm that moves up and down.	—
でんしんばしらでんしんばしら	telegraph poledictionary form: 電信柱電信 (telegraph) + 柱 (pole); 柱はしら becomes ばしら by rendaku.	—
へいたいへいたい	soldier(s)dictionary form: 兵隊The poles march like a line of soldiers.	N2
つかれてつかれる	to get tireddictionary form: 疲れる	N5
たおれそうたおれる	to fall over, to collapsedictionary form: 倒れる	N4
はりがねはりがね	wiredictionary form: 針金Here, the telegraph wires strung between the poles.	N2
あくしゅあくしゅ	handshakedictionary form: 握手Used with する: あくしゅする = to shake hands.	N3
電気でんき	electricity; electric lightMeans both 'electricity' and 'the (electric) light', as in 電気がきえている.	N5
でんきそうちょうでんきそうちょう	Electricity Commander-in-Chiefdictionary form: 電気総長総長 is a title for the head of a whole organisation; the old man invents a grand military rank for himself.	—
電報でんぽう	telegramTo send a telegram is 電報をうつ (打つ).	N4
下げたさげる	to hang (something) from; to lowerdictionary form: 下げる	N4
きしゃきしゃ	steam traindictionary form: 汽車汽 = steam; the older word for a train pulled by a steam engine.	N4
きえてきえる	to go out (of a light), to disappeardictionary form: 消えるIntransitive; the transitive partner is 消すけす 'to put out', as in けそうとする.	N5

Grammar

〜始める N4 to begin doing

Attach 始める to the masu-stem of a verb to say that an action starts. 歩く → 歩き始める 'begin to walk'.

みんな北のほうへ歩き始めたのです。
They all began to walk off toward the north.

〜ながら N4 while doing

Masu-stem + ながら shows two actions done at the same time by the same subject; the main action comes last. Here the poles march and sing at once.

同じように歌いながら、すすんでいました。
They were marching along, singing in just the same way.

〜そう (looks like it will…) N4 looks as if it is about to…

Masu-stem + そう describes what seems about to happen, based on how things look. 今にも adds 'at any moment'.

今にもたおれそうです。
They looked as if they might fall over at any moment.

〜と (whenever / if) N4 if / when A happens, B (naturally) follows

Plain present form + と links a condition to a result that always or automatically follows. One pole stopping always causes trouble for everyone.

一人が止まると、みんながこまるんだ。
If one of us stops, everybody's in trouble!

〜てしまう N4 to end up doing; something regrettable happens

Te-form + しまう shows that a result is complete and usually unwanted. The old man warns that a stronger shock would turn Kyōichi black.

もっと強くしたら、きみは黒くなってしまうよ。
Any stronger and you'd end up burnt black!

〜(よ)うとする N3 to try to do; to attempt

Volitional form + とする means to try to do something (or to be about to do it). けす → けそう + とする: these people try to blow out an electric light, which is a humorous mistake, since an electric light can't be blown out.

電気を口でふいてけそうとする人も、毎年いる。
And every year there are folks who try to blow the electric light out with their mouths.