どんぐりと山猫 Donguri to Yamaneko, part 2: The Strange Man in the Golden Meadow

「みなみへ行いったなんて、二ふたとこでそんなことを言いうのはおかしいなあ。けれどもまあもすこし行いってみよう。りす、ありがとう。」りすはもう居いませんでした。"The south, it said. It's strange that two different places told me the same thing. Still, I'll go on a little farther and see. Thank you, squirrel." But the squirrel was already gone.

ただくるみのいちばん上うえの枝えだがゆれ、となりのぶなの葉はがちらっとひかっただけでした。All that happened was that the topmost branch of the walnut tree swayed, and the leaves of the beech beside it gave a quick flash of light.

一郎いちろうがすこし行いきましたら、谷川たにがわにそったみちは、もう細ほそくなって消きえてしまいました。When Ichirō had gone a little farther, the path along the mountain stream grew narrow and then vanished altogether.

そして谷川たにがわの南みなみの、まっ黒くろな榧かやの木きの森もりの方ほうへ、あたらしいちいさなみちがついていました。And a new little path led off toward a pitch-black forest of kaya trees to the south of the stream.

一郎いちろうはそのみちをのぼって行いきました。Ichirō climbed up that path.

榧かやの枝えだはまっくろに重かさなりあって、青あおぞらは一ひときれも見みえず、みちは大たいへん急きゅうな坂さかになりました。The kaya branches overlapped thick and black, so that not a single scrap of blue sky could be seen, and the path became a very steep slope.

一郎いちろうが顔かおをまっかにして、汗あせをぽとぽとおとしながら、その坂さかをのぼりますと、にわかにぱっと明あかるくなって、眼めがちくっとしました。Ichirō climbed the slope with his face bright red and sweat dropping off him drip, drip, drip, when all at once everything turned dazzlingly bright, and his eyes stung.

そこはうつくしい黄金きんいろの草地くさちで、草くさは風かぜにざわざわ鳴なり、まわりは立派りっぱなオリーブいろのかやの木きのもりでかこまれてありました。It was a beautiful golden meadow, the grass rustled and swished in the wind, and all around it stood a forest of splendid olive-coloured kaya trees.

その草地くさちのまん中なかに、せいの低ひくいおかしな形かたちの男おとこが、膝ひざを曲まげて手てに革鞭かわむちをもって、だまってこっちをみていたのです。In the middle of that meadow a short, oddly shaped man, knees bent and a leather whip in his hand, was silently watching him.

一郎いちろうはだんだんそばへ行いって、びっくりして立たちどまってしまいました。Ichirō went slowly closer, then stopped dead in surprise.

その男おとこは、片眼かためで、見みえない方ほうの眼めは、白しろくびくびくうごき、上着うわぎのような半纒はんてんのようなへんなものを着きて、だいいち足あしが、ひどくまがって山羊やぎのよう、ことにそのあしさきときたら、ごはんをもるへらのかたちだったのです。The man had only one eye, and the blind one twitched and twitched, all white; he was wearing a strange garment somewhere between a jacket and a workman's coat, and, above all, his legs were badly bent like a goat's, and as for his feet, why, they were shaped just like rice paddles.

一郎いちろうは気味きみが悪わるかったのですが、なるべく落おちついてたずねました。Ichirō felt uneasy, but he asked as calmly as he could:

「あなたは山猫やまねこをしりませんか。」"Do you know the Wildcat?"

するとその男おとこは、横眼よこめで一郎いちろうの顔かおを見みて、口くちをまげてにやっとわらって言いいました。At that the man looked at Ichirō's face out of the corner of his eye, twisted his mouth into a grin, and said:

「山やまねこさまはいますぐに、ここに戻もどってお出でやるよ。おまえは一郎いちろうさんだな。」"His Lordship the Wildcat'll be back here directly. You'd be Master Ichirō, now."

一郎いちろうはぎょっとして、一ひとあしうしろにさがって、Ichirō gave a start and stepped back a pace.

「え、ぼく一郎いちろうです。けれども、どうしてそれを知しってますか。」と言いいました。"Yes, I'm Ichirō. But how do you know that?" he said.

するとその奇体きたいな男おとこはいよいよにやにやしてしまいました。At that the peculiar man grinned wider than ever.

「そんだら、はがき見みだべ。」"Then ye've seen the postcard, ain't ye."

「見みました。それで来きたんです。」"I have. That's why I came."

「あのぶんしょうは、ずいぶん下手へただべ。」と男おとこは下したをむいてかなしそうに言いいました。"That writin' were mighty poor, weren't it," said the man, looking down sadly.

一郎いちろうはきのどくになって、Ichirō felt sorry for him.

「さあ、なかなか、ぶんしょうがうまいようでしたよ。」"Oh no, it seemed very well written to me."

と言いいますと、男おとこはよろこんで、息いきをはあはあして、耳みみのあたりまでまっ赤かになり、きもののえりをひろげて、風かぜをからだに入いれながら、When he said this, the man was delighted; he puffed and panted, went bright red right up to his ears, and, opening the collar of his kimono to let the breeze in on his body,

「あの字じもなかなかうまいか。」とききました。asked, "And the handwritin', were that pretty good too?"

一郎いちろうは、おもわず笑わらいだしながら、へんじしました。Ichirō answered, starting to laugh in spite of himself.

「うまいですね。五ご年生ねんせいだってあのくらいには書かけないでしょう。」"It was very good. I don't think even a fifth-grader could write that well."

すると男おとこは、急きゅうにまたいやな顔かおをしました。At that the man suddenly made a sour face again.

「五ご年生ねんせいっていうのは、尋常じんじょう五ご年生ねんせいだべ。」その声こえが、あんまり力ちからなくあわれに聞きこえましたので、一郎いちろうはあわてて言いいました。"Fifth grade, that'd be fifth year of elementary school, I reckon." His voice sounded so feeble and pitiful that Ichirō hurriedly said:

「いいえ、大学校だいがっこうの五ご年生ねんせいですよ。」"No, no, I mean the fifth year of university."

すると、男おとこはまたよろこんで、まるで、顔かおじゅう口くちのようにして、にたにたにたにた笑わらって叫さけびました。At that the man was delighted again, and grinning, grinning, grinning until his whole face seemed to be one big mouth, he shouted:

「あのはがきはわしが書かいたのだよ。」"It were me as wrote that postcard!"

一郎いちろうはおかしいのをこらえて、Ichirō held back his laughter

「ぜんたいあなたはなにですか。」とたずねますと、男おとこは急きゅうにまじめになって、and asked, "Who on earth are you, anyway?" At once the man turned serious

「わしは山やまねこさまの馬車ばしゃ別当べっとうだよ。」と言いいました。and said, "I'm His Lordship the Wildcat's coachman."

そのとき、風かぜがどうと吹ふいてきて、草くさはいちめん波なみだち、別当べっとうは、急きゅうにていねいなおじぎをしました。Just then the wind came blowing with a great whoosh, the grass rippled into waves all over the meadow, and the coachman suddenly made a deep, polite bow.