赤い蝋燭と人魚（一） Akai Rōsoku to Ningyo, part 1: A Mermaid's Hope for Her Child

人魚にんぎょは、南みなみの方ほうの海うみにばかり棲すんでいるのではありません。Mermaids do not live only in the seas of the south.

北きたの海うみにも棲すんでいたのであります。They lived in the northern seas as well.

北方ほっぽうの海うみの色いろは、青あおうございました。The waters of the north were blue.

ある時とき、岩いわの上うえに、女おんなの人魚にんぎょがあがって、あたりの景色けしきを眺ながめながら休やすんでいました。Once, a mermaid climbed up onto a rock and was resting there, gazing out at the scenery around her.

雲間くもまから洩もれた月つきの光ひかりがさびしく、波なみの上うえを照てらしていました。The moonlight that slipped through a gap in the clouds shone lonely upon the waves.

どちらを見みても限かぎりない、物凄ものすごい波なみがうねうねと動うごいているのであります。Wherever she looked, endless and fearsome waves went rolling and heaving.

なんという淋さびしい景色けしきだろうと人魚にんぎょは思おもいました。What a lonely sight, thought the mermaid.

自分じぶん達たちは、人間にんげんとあまり姿すがたは変かわっていない。We are not so very different in form from human beings.

魚さかなや、また底深そこぶかい海うみの中なかに棲すんでいる気きの荒あらい、いろいろな獣物等けものなどとくらべたら、どれ程ほど人間にんげんの方ほうに心こころも姿すがたも似にているか知しれない。Compared with the fish, and with the wild-tempered beasts of all kinds that live deep in the sea, there is no telling how much more we resemble humans, in heart as well as in form.

それだのに、自分じぶん達たちは、やはり魚さかなや、獣物けだもの等などといっしょに、冷つめたい、暗くらい、気きの滅入めいりそうな海うみの中なかに暮くらさなければならないというのはどうしたことだろうと思おもいました。And yet, she thought, how could it be that we must still live among fish and beasts, in this cold, dark, dispiriting sea?

長ながい年月としつきの間あいだ、話はなしをする相手あいてもなく、いつも明あかるい海うみの面おもてを憧あこがれて暮くらして来きたことを思おもいますと、人魚にんぎょはたまらなかったのであります。When she thought of the long years she had lived with no one to talk to, always yearning for the bright surface of the sea, the mermaid could hardly bear it.

そして、月つきの明あかるく照てらす晩ばんに、海うみの面おもてに浮うかんで岩いわの上うえに休やすんでいろいろな空想くうそうに耽ふけるのが常つねでありました。And so, on nights when the moon shone brightly, it was her habit to rise to the surface, rest upon a rock, and lose herself in all manner of daydreams.

「人間にんげんの住すんでいる町まちは、美うつくしいということだ。人間にんげんは、魚さかなよりもまた獣物けだものよりも人情にんじょうがあってやさしいと聞きいている。私達わたしたちは、魚さかなや獣物けだものの中なかに住すんでいるが、もっと人間にんげんの方ほうに近ちかいのだから、人間にんげんの中なかに入はいって暮くらされないことはないだろう」と、人魚にんぎょは考かんがえたのであります。"They say the towns where humans live are beautiful. I have heard that humans are kinder and gentler, with warmer hearts, than fish or even beasts. We live among fish and beasts, but we are much nearer to humans, so surely it would not be impossible for us to go among them and live there," the mermaid reflected.

その人魚にんぎょは女おんなでありました。This mermaid was a woman.

そして妊娠みもちでありました。And she was with child.

私達わたしたちは、もう長ながい間あいだ、この淋さびしい、話はなしをするものもない、北きたの青あおい海うみの中なかで暮くらして来きたのだから、もはや、明あかるい、賑にぎやかな国くには望のぞまないけれど、これから産うまれる子供こどもに、こんな悲かなしい、頼たよりない思おもいをせめてもさせたくないものだ。We have lived so long in this lonely blue northern sea, with no one to talk to, that I no longer hope for a bright and lively land for myself; but at the very least, I do not wish the child I am soon to bear to suffer such sad and forlorn feelings.

子供こどもから別わかれて、独ひとりさびしく海うみの中なかに暮くらすということは、この上うえもない悲かなしいことだけれど、子供こどもが何処どこにいても、仕合しあわせに暮くらしてくれたなら、私わたくしの喜よろこびは、それにましたことはない。To be parted from my child and live all alone in the sea would be the greatest sorrow of all; yet if my child lives happily, wherever it may be, there can be no greater joy for me than that.

人間にんげんは、この世界せかいの中うちで一番いちばんやさしいものだと聞きいている。I have heard that humans are the kindest beings in all the world.

そして可哀かわいそうな者ものや頼たよりない者ものは決けっしていじめたり、苦くるしめたりすることはないと聞きいている。And I have heard that they never torment or ill-treat those who are pitiful or helpless.

一旦いったん手て附つけたなら、決けっして、それを捨すてないとも聞きいている。I have heard, too, that once they take something into their care, they will never cast it aside.

幸さいわい、私達わたしたちは、みんなよく顔かおが人間にんげんに似にているばかりでなく、胴どうから上うえは全部ぜんぶ人間にんげんそのままなのであるから――魚さかなや獣物けだものの世界せかいでさえ、暮くらされるところを見みれば――その世界せかいで暮くらされないことはない。Fortunately, not only do our faces all closely resemble human faces, but from the waist up we are entirely human, just as they are — and seeing that we can live even in the world of fish and beasts — there is no reason we could not live in their world.

一度いちど、人間にんげんが手てに取とり上あげて育そだててくれたら、決けっして無慈悲むじひに捨すてることもあるまいと思おもわれる。Once humans have taken my child up in their hands and raised it, surely they would never cruelly abandon it.

人魚にんぎょは、そう思おもったのでありました。So the mermaid thought.

せめて、自分じぶんの子供こどもだけは、賑にぎやかな、明あかるい、美うつくしい町まちで育そだてて大おおきくしたいという情じょうから、女おんなの人魚にんぎょは、子供こどもを陸おかの上うえに産うみ落おとそうとしたのであります。Out of a longing that at least her own child should be raised and grow up in a lively, bright and beautiful town, the mermaid resolved to bring her child into the world on land.

そうすれば、自分じぶんは、もう二ふたたび我わが子この顔かおを見みることは出来できないが、子供こどもは人間にんげんの仲間なかま入いりをして、幸福こうふくに生活せいかつをするであろうと思おもったからであります。For she thought that, although she herself would never again see her child's face, the child would join the company of human beings and live a happy life.

遥はるか、彼方かなたには、海岸かいがんの小高こだかい山やまにある神社じんじゃの燈火ともしびがちらちらと波間なみまに見みえていました。Far, far away, the lights of a shrine on a small hill by the shore could be seen flickering between the waves.

ある夜よる、女おんなの人魚にんぎょは、子供こどもを産うみ落おとすために冷つめたい暗くらい波なみの間あいだを泳およいで、陸りくの方ほうに向むかって近ちかづいて来きました。One night, in order to give birth to her child, the mermaid swam through the cold, dark waves and drew nearer and nearer to the land.