赤い蝋燭と人魚（四） Akai Rōsoku to Ningyo, part 4: The Mermaid Sold to a Showman

ある時とき、南みなみの方ほうの国くにから、香具師やしが入はいって来きました。Then one day a showman came into the town from a country in the south.

何なにか北きたの国くにへ行いって、珍めずらしいものを探さがして、それをば南みなみの方ほうの国くにへ持もって行いって金かねを儲もうけようというのであります。His plan was to go to the northern lands, search out rare and curious things, carry them to the southern country, and make money from them.

香具師やしは、何処どこから聞きき込こんで来きましたか、または、いつ娘むすめの姿すがたを見みて、ほんとうの人間にんげんではない、実じつに世よにも珍めずらしい人魚にんぎょであることを見抜みぬきましたか、ある日ひのことこっそりと年としより夫婦ふうふの処ところへやって来きて、娘むすめには分わからないように、大金たいきんを出だすから、その人魚にんぎょを売うってはくれないかと申もうしたのであります。Whether he had heard of her somewhere, or had caught sight of the girl at some time and seen that she was no real human being but a mermaid, a thing rare indeed in this world, who can say; but one day he came quietly to the old couple and, taking care that the girl should not know of it, asked whether they would sell him the mermaid, for he would pay them a great deal of money.

年としより夫婦ふうふは、最初さいしょのうちは、この娘むすめは、神かみ様さまのお授さずけだから、どうして売うることが出来できよう。At first the old couple said that the girl was a gift from the god, so how could they ever sell her?

そんなことをしたら罰ばつが当あたると言いって承知しょうちをしませんでした。If they did such a thing, they said, they would surely be punished, and they would not agree.

香具師やしは一度いちど、二に度ど断ことわられてもこりずに、またやって来きました。Even though he was refused once or twice, the showman was undeterred and came again.

そして年としより夫婦ふうふに向むかって、And, turning to the old couple,

「昔むかしから人魚にんぎょは、不吉ふきつなものとしてある。今いまのうちに手許てもとから離はなさないと、きっと悪わるいことがある」と、誠まことしやかに申もうしたのであります。"Since olden times, mermaids have been counted as creatures of ill omen. Unless you part with her while you still can, something bad is sure to happen," he said, as though it were the plain truth.

年としより夫婦ふうふは、ついに香具師やしの言いうことを信しんじてしまいました。In the end, the old couple came to believe what the showman told them.

それに大金たいきんになりますので、つい金かねに心こころを奪うばわれて、娘むすめを香具師やしに売うることに約束やくそくをきめてしまったのであります。Besides, it meant a great deal of money, and so, their hearts carried away by gold before they knew it, they settled on a promise to sell the girl to the showman.

香具師やしは、大たいそう喜よろこんで帰かえりました。The showman went home very pleased.

いずれそのうちに、娘むすめを受取うけとりに来くると言いいました。He said that before long he would come to collect the girl.

この話はなしを娘むすめが知しった時ときどんなに驚おどろいたでありましょう。How shocked the girl must have been when she learned of this!

内気うちきな、やさしい娘むすめは、この家いえを離はなれて幾いく百ひゃく里りも遠とおい知しらない熱あつい南みなみの国くにに行いくことを怖おそれました。The shy, gentle girl dreaded leaving this house to go to a hot southern land she did not know, hundreds upon hundreds of leagues away.

そして、泣ないて、年としより夫婦ふうふに願ねがったのであります。And, weeping, she pleaded with the old couple.

「妾わたしは、どんなにも働はたらきますから、どうぞ知しらない南みなみの国くにへ売うられて行いくことを許ゆるして下くださいまし」と、言いいました。"I will work as hard as ever you wish, so please, I beg you, spare me from being sold away to that strange southern land," she said.

しかし、もはや、鬼おにのような心持こころもちになってしまった年としより夫婦ふうふは何なんといっても娘むすめの言いうことを聞きき入いれませんでした。But the old couple, whose hearts had by now grown like those of demons, would not listen to her, whatever she said.

娘むすめは、室へやの裡うちに閉とじこもって、一心いっしんに蝋燭ろうそくの絵えを描かいていました。The girl shut herself away in her room and painted pictures on the candles with all her heart.

しかし年としより夫婦ふうふはそれを見みても、いじらしいとも哀あわれとも思おもわなかったのであります。Yet even when they saw this, the old couple felt neither tenderness nor pity for her.

月つきの明あかるい晩ばんのことであります。It was a night when the moon shone bright.

娘むすめは、独ひとり波なみの音おとを聞ききながら、身みの行末ゆくすえを思おもうて悲かなしんでいました。All alone, listening to the sound of the waves, the girl grieved as she thought of what would become of her.

波なみの音おとを聞きいていると、何なんとなく遠とおくの方ほうで、自分じぶんを呼よんでいるものがあるような気きがしましたので、窓まどから、外そとを覗のぞいて見みました。As she listened to the waves, she somehow felt that someone far away was calling to her, and so she looked out of the window.

けれど、ただ青あおい青あおい海うみの上うえに月つきの光ひかりが、はてしなく照てらしているばかりでありました。But there was nothing, only the moonlight shining endlessly over the blue, blue sea.

娘むすめは、また、坐すわって、蝋燭ろうそくに絵えを描えがいていました。The girl sat down again and went on painting pictures on the candles.

するとこの時とき、表おもての方ほうが騒さわがしかったのです。Just then, there was a commotion at the front of the house.

いつかの香具師やしが、いよいよその夜よる娘むすめを連つれに来きたのです。The showman from before had come at last, that very night, to take the girl away.

大おおきな鉄格子てつごうしのはまった四角しかくな箱はこを車くるまに乗のせて来きました。He had brought, loaded on a cart, a large square box fitted with iron bars.

その箱はこの中なかには、曾かつて虎とらや、獅子ししや、豹ひょうなどを入いれたことがあるのです。Tigers, lions, leopards and the like had once been kept in that box.

このやさしい人魚にんぎょも、やはり海うみの中なかの獣物けだものだというので、虎とらや、獅子ししと同おなじように取扱とりあつかおうとするのであります。Since this gentle mermaid, too, was after all a beast of the sea, he meant to handle her just as he would a tiger or a lion.

もし、この箱ばこを娘むすめが見みたら、どんなに魂消たまげたでありましょう。Had the girl seen this box, how astounded she would have been!

娘むすめは、それとも知しらずに、下したを向むいて絵えを描えがいていました。Knowing nothing of it, the girl sat with her head bowed, painting her pictures.

其処そこへ、お爺じいさんとお婆ばあさんとが入はいって来きて、Just then the old man and the old woman came in,

「さあ、お前まえは行いくのだ」と、言いって連つれ出だそうとしました。"Come now, you are to go," they said, and tried to lead her out.

娘むすめは、手てに持もっている蝋燭ろうそくに、せき立たてられるので絵えを描えがくことが出来できずに、それをみんな赤あかく塗ぬってしまいました。Hurried along as she was, the girl could not paint a picture on the candle in her hand, and instead she coloured it all over red.

娘むすめは、赤あかい蝋燭ろうそくを自分じぶんの悲かなしい思おもい出での記念かたみに、二三にさん本ほん残のこして行いってしまったのです。The girl left two or three red candles behind as keepsakes of her sad memories, and then she was gone.