赤いろうそくと人魚（一） Akai Rōsoku to Ningyo, part 1: A Mother's Hope from the Northern Sea

人魚にんぎょは、南みなみの方ほうの海うみにばかり棲すんでいるのではありません。Mermaids do not live only in the seas of the south.

北きたの海うみにも棲すんでいたのであります。They lived in the northern seas as well.

北方ほっぽうの海うみの色いろは、青あおうございました。The colour of the northern sea was blue.

あるとき、岩いわの上うえに、女おんなの人魚にんぎょがあがって、あたりの景色けしきをながめながら休やすんでいました。Once, a mermaid had climbed up onto a rock and was resting there, gazing at the scene around her.

雲間くもまからもれた月つきの光ひかりがさびしく、波なみの上うえを照てらしていました。The moonlight slipped through a gap in the clouds and shone forlornly upon the waves.

どちらを見みても限かぎりない、ものすごい波なみが、うねうねと動うごいているのであります。Whichever way she looked, endless, fearsome waves were heaving and rolling.

なんという、さびしい景色けしきだろうと、人魚にんぎょは思おもいました。"What a lonely sight this is," thought the mermaid.

自分じぶんたちは、人間にんげんとあまり姿すがたは変かわっていない。We are not so very different in form from human beings.

魚さかなや、また底深そこぶかい海うみの中なかに棲すんでいる、気きの荒あらい、いろいろな獣物けものなどとくらべたら、どれほど人間にんげんのほうに、心こころも姿すがたも似にているかしれない。Compared with the fish, and with all the fierce beasts that live down in the depths of the sea, how much closer we are to humans, in heart as well as in form!

それだのに、自分じぶんたちは、やはり魚さかなや、獣物けものなどといっしょに、冷つめたい、暗くらい、気きの滅入めいりそうな海うみの中なかに暮くらさなければならないというのは、どうしたことだろうと思おもいました。And yet we must still live among the fish and the beasts, in this cold, dark, dispiriting sea. Why should that be? she wondered.

長ながい年月としつきの間あいだ、話はなしをする相手あいてもなく、いつも明あかるい海うみの面おもてをあこがれて、暮くらしてきたことを思おもいますと、人魚にんぎょはたまらなかったのであります。When she thought of how she had lived through so many long years with no one to talk to, always yearning for the bright surface of the sea, the mermaid could hardly bear it.

そして、月つきの明あかるく照てらす晩ばんに、海うみの面おもてに浮うかんで、岩いわの上うえに休やすんで、いろいろな空想くうそうにふけるのが常つねでありました。And so, on nights when the moon shone brightly, she would rise to the surface, rest upon a rock, and lose herself in all kinds of daydreams.

「人間にんげんの住すんでいる町まちは、美うつくしいということだ。人間にんげんは、魚さかなよりも、また獣物けものよりも、人情にんじょうがあってやさしいと聞きいている。私わたしたちは、魚さかなや獣物けものの中なかに住すんでいるが、もっと人間にんげんのほうに近ちかいのだから、人間にんげんの中なかに入はいって暮くらされないことはないだろう。」と、人魚にんぎょは考かんがえました。"They say the towns where humans live are beautiful. I have heard that humans are warmer-hearted and kinder than fish, and kinder than beasts too. We live among fish and beasts, but we are much closer to humans, so surely it would not be impossible for us to go and live among them," the mermaid thought.

その人魚にんぎょは女おんなでありました。This mermaid was a female.

そして妊娠みもちでありました。And she was with child.

……私わたしたちは、もう長ながい間あいだ、このさびしい、話はなしをするものもない、北きたの青あおい海うみの中なかで暮くらしてきたのだから、もはや、明あかるい、にぎやかな国くには望のぞまないけれど、これから産うまれる子供こどもに、せめても、こんな悲かなしい、頼たよりない思おもいをさせたくないものだ。…We have lived so long in this lonely blue northern sea, where there is no one even to talk to, that I no longer hope for a bright and lively land for myself. But I would not wish the child who is soon to be born to know such sad and helpless feelings, at least.

………

子供こどもから別わかれて、独ひとり、さびしく海うみの中なかに暮くらすということは、このうえもない悲かなしいことだけれど、子供こどもがどこにいても、しあわせに暮くらしてくれたなら、私わたしの喜よろこびは、それにましたことはない。To be parted from my child and live alone and lonely in the sea would be the saddest thing of all. Yet if my child could live happily, wherever it may be, I could have no greater joy than that.

人間にんげんは、この世界せかいの中うちで、いちばんやさしいものだと聞きいている。I have heard that humans are the kindest creatures in all the world.

そして、かわいそうなものや、頼たよりないものは、けっしていじめたり、苦くるしめたりすることはないと聞きいている。And I have heard that they would never bully or torment anything pitiful or helpless.

いったん手てづけたなら、けっして、それを捨すてないとも聞きいている。I have heard, too, that once they have taken a creature into their care, they will never abandon it.

幸さいわい、私わたしたちは、みんなよく顔かおが人間にんげんに似にているばかりでなく、胴どうから上うえは人間にんげんそのままなのであるから――魚さかなや獣物けものの世界せかいでさえ、暮くらされるところを思おもえば――人間にんげんの世界せかいで暮くらされないことはない。Fortunately, all of us not only have faces much like human faces, but from the waist up we are just like human beings. And when I think that we can live even in the world of fish and beasts, surely we could live in the human world.

一度いちど、人間にんげんが手てに取とり上あげて育そだててくれたら、きっと無慈悲むじひに捨すてることもあるまいと思おもわれる。If once a human takes my child up and raises it, I feel sure they will never cruelly cast it away.

………

人魚にんぎょは、そう思おもったのでありました。So the mermaid thought.

せめて、自分じぶんの子供こどもだけは、にぎやかな、明あかるい、美うつくしい町まちで育そだてて大おおきくしたいという情なさけから、女おんなの人魚にんぎょは、子供こどもを陸りくの上うえに産うみ落おとそうとしたのであります。Out of a mother's tender wish that at least her own child be raised and grow up in a lively, bright and beautiful town, the mermaid set out to give birth to her child on land.

そうすれば、自分じぶんは、ふたたび我わが子この顔かおを見みることはできぬかもしれないが、子供こどもは人間にんげんの仲間入なかまいりをして、幸福こうふくに生活せいかつをすることができるであろうと思おもったのです。If she did so, she thought, she might never see her child's face again, but the child would become one of the humans and be able to live a happy life.

はるか、かなたには、海岸かいがんの小高こだかい山やまにある、神社じんじゃの燈火あかりがちらちらと波間なみまに見みえていました。Far, far away, the lights of a shrine on a low hill by the shore could be seen flickering between the waves.

ある夜よ、女おんなの人魚にんぎょは、子供こどもを産うみ落おとすために、冷つめたい、暗くらい波なみの間あいだを泳およいで、陸りくの方ほうに向むかって近ちかづいてきました。One night, in order to give birth to her child, the mermaid swam through the cold, dark waves and drew near to the land.