猫町（１（つづき）） Nekomachi, part 2: A Familiar Town Seen in Reverse

余事よじはとにかく、私わたくしは道みちに迷まよって困惑こんわくしながら、当推量あてずいりょうで見当けんとうをつけ、家いえの方ほうへ帰かえろうとして道みちを急いそいだ。Be that as it may, I had lost my way, and in my confusion I took a guess at the direction and hurried on, trying to get back home.

そして樹木じゅもくの多おおい郊外こうがいの屋敷やしき町まちを、幾度いくどかぐるぐる廻まわったあとで、ふと或ある賑にぎやかな往来おうらいへ出でた。After going round and round several times through a leafy suburban district of large houses, I suddenly came out onto a certain lively street.

それは全まったく、私わたくしの知しらない何所どこかの美うつくしい町まちであった。It was a beautiful town, somewhere entirely unknown to me.

街路がいろは清潔せいけつに掃除そうじされて、鋪石ほせきがしっとりと露つゆに濡ぬれていた。The streets had been swept clean, and the paving stones were softly wet with dew.

どの商店しょうてんも小綺麗こぎれいにさっぱりして、磨みがいた硝子がらすの飾窓かざりまどには、様々さまざまの珍めずらしい商品しょうひんが並ならんでいた。Every shop was neat and fresh, and behind the polished glass of the display windows all kinds of unusual goods were laid out.

珈琲こーひー店てんの軒のきには花樹かじゅが茂しげり、町まちに日蔭ひかげのある情趣じょうしゅを添そえていた。Flowering trees grew thick under the eaves of a coffee house, lending the town a shaded charm.

四よつ辻つじの赤あかいポストも美うつくしく、煙草屋たばこやの店みせにいる娘むすめさえも、杏あんずのように明あかるくて可憐かれんであった。The red postbox at the crossroads was beautiful too, and even the girl in the tobacconist's shop was as bright and sweet as an apricot.

かつて私わたくしは、こんな情趣じょうしゅの深ふかい町まちを見みたことがなかった。Never before had I seen a town so full of charm.

一体いったいこんな町まちが、東京とうきょうの何所どこにあったのだろう。Where in Tōkyō could such a town possibly have been?

私わたくしは地理ちりを忘わすれてしまった。I had lost all sense of where I was.

しかし時間じかんの計算けいさんから、それが私わたくしの家いえの近所きんじょであること、徒歩とほで半はん時間じかん位くらいしか離はなれていないいつもの私わたくしの散歩さんぽ区域くいき、もしくはそのすぐ近ちかい範囲はんいにあることだけは、確実かくじつに疑うたがいなく解わかっていた。Yet from the time I had spent walking, I knew with certainty, beyond any doubt, that it lay near my home, within my usual walking area no more than half an hour away on foot, or at least very close to it.

しかもそんな近ちかいところに、今いままで少すこしも人ひとに知しれずに、どうしてこんな町まちがあったのだろう？And yet how could such a town have existed so close by, all this time, without anyone knowing of it?

私わたくしは夢ゆめを見みているような気きがした。I felt as if I were dreaming.

それが現実げんじつの町まちではなくって、幻燈げんとうの幕まくに映うつった、影絵かげえの町まちのように思おもわれた。It seemed not a real town at all, but a town of shadow pictures cast on the screen of a magic lantern.

だがその瞬間しゅんかんに、私わたくしの記憶きおくと常識じょうしきが回復かいふくした。But in that instant, my memory and my common sense returned.

気きが付ついて見みれば、それは私わたくしのよく知しっている、近所きんじょの詰つまらない、ありふれた郊外こうがいの町まちなのである。When I came to my senses, it was the dull, ordinary suburban town in my neighbourhood that I knew so well.

いつものように、四よツ辻つじにポストが立たって、煙草屋たばこやには胃病いびょうの娘むすめが坐すわっている。As always, the postbox stood at the crossroads, and in the tobacconist's sat the girl with the bad stomach.

そして店々みせみせの飾窓かざりまどには、いつもの流行りゅうこうおくれの商品しょうひんが、埃ほこりっぽく欠伸あくびをして並ならんでいるし、珈琲こーひー店てんの軒のきには、田舎いなからしく造花ぞうかのアーチが飾かざられている。In the shop windows the usual out-of-date goods sat in rows, dusty and yawning, and under the eaves of the coffee house hung an arch of artificial flowers, in true country style.

何なにもかも、すべて私わたくしが知しっている通とおりの、いつもの退屈たいくつな町まちにすぎない。Everything, all of it, was just as I knew it: nothing more than the usual boring town.

一瞬いっしゅん間かんの中うちに、すっかり印象いんしょうが変かわってしまった。In a single instant my impression had changed completely.

そしてこの魔法まほうのような不思議ふしぎの変化へんかは、単たんに私わたくしが道みちに迷まよって、方位ほういを錯覚さっかくしたことにだけ原因げんいんしている。And this strange, magical change came about simply because I had lost my way and mistaken the directions.

いつも町まちの南みなみはずれにあるポストが、反対はんたいの入口いりぐちである北きたに見みえた。The postbox that always stands at the southern edge of the town had appeared to be in the north, at the opposite entrance.

いつもは左側ひだりがわにある街路がいろの町家まちやが、逆ぎゃくに右側みぎがわの方ほうへ移うつってしまった。The houses that are always on the left side of the street had moved over to the right.

そしてただこの変化へんかが、すべての町まちを珍めずらしく新あたらしい物ものに見みせたのだった。And this change alone had made the whole town look new and unfamiliar.

その時とき私わたくしは、未知みちの錯覚さっかくした町まちの中なかで、或ある商店しょうてんの看板かんばんを眺ながめていた。At that moment I had been gazing at a certain shop's signboard, in that unknown town of my mistaken senses.

その全まったく同おなじ看板かんばんの絵えを、かつて何所どこかで見みたことがあると思おもった。I thought I had seen the picture on exactly that signboard somewhere before.

そして記憶きおくが回復かいふくされた一瞬時いっしゅんじに、すべての方角ほうがくが逆転ぎゃくてんした。And in the instant my memory returned, every direction was reversed.

すぐ今いままで、左側ひだりがわにあった往来おうらいが右側みぎがわになり、北きたに向むかって歩あるいた自分じぶんが、南みなみに向むかって歩あるいていることを発見はっけんした。The street that had been on my left until a moment before was now on my right, and I discovered that I, who had been walking north, was walking south.

その瞬間しゅんかん、磁石じしゃくの針はりがくるりと廻まわって、東西とうざい南北なんぼくの空間くうかん地位ちいが、すっかり逆ぎゃくに変かわってしまった。In that instant the needle of the compass swung round, and the spatial positions of east, west, south and north were turned completely the other way.

同時どうじに、すべての宇宙うちゅうが変化へんかし、現象げんしょうする町まちの情趣じょうしゅが、全まったく別べつの物ものになってしまった。At the same time, the whole universe changed, and the mood of the town as it appeared to me became something else entirely.

つまり前まえに見みた不思議ふしぎの町まちは、磁石じしゃくを反対はんたいに裏返うらがえした、宇宙うちゅうの逆ぎゃく空間くうかんに実在じつざいしたのであった。In other words, the mysterious town I had seen before really existed in the reverse space of the universe, where the compass is turned inside out.

この偶然ぐうぜんの発見はっけんから、私わたくしは故意こいに方位ほういを錯覚さっかくさせて、しばしばこのミステリイの空間くうかんを旅行りょこうし廻まわった。After this chance discovery, I often deliberately confused my sense of direction and went travelling about this mystery space.

特とくにまたこの旅行りょこうは、前まえに述のべたような欠陥けっかんによって、私わたくしの目的もくてきに都合つごうがよかった。What is more, because of the defect I described earlier, these journeys suited my purpose especially well.

だが普通ふつうの健全けんぜんな方角ほうがく知覚ちかくを持もってる人ひとでも、時ときにはやはり私わたくしと同おなじく、こうした特殊とくしゅの空間くうかんを、経験けいけんによって見みたであろう。But even people with a normal, healthy sense of direction must sometimes, just like me, have seen such a peculiar space through experience.

たとえば諸君しょくんは、夜よるおそく家いえに帰かえる汽車きしゃに乗のってる。Suppose, for example, that you are on a train going home late at night.

始はじめ停車場ていしゃじょうを出発しゅっぱつした時とき、汽車きしゃはレールを真直まっすぐに、東ひがしから西にしへ向むかって走はしっている。When it first leaves the station, the train is running straight along the rails from east to west.

だがしばらくする中うちに、諸君しょくんはうたた寝ねの夢ゆめから醒さめる。But after a while, you wake from the dream of your doze.

そして汽車きしゃの進行しんこうする方角ほうがくが、いつのまにか反対はんたいになり、西にしから東ひがしへと、逆ぎゃくに走はしってることに気きが付ついてくる。And you begin to notice that the train's direction has somehow reversed, and it is running backwards, from west to east.

諸君しょくんの理性りせいは、決けっしてそんなはずがないと思おもう。Your reason tells you that this cannot possibly be so.

しかも知覚ちかく上じょうの事実じじつとして、汽車きしゃはたしかに反対はんたいに、諸君しょくんの目的地もくてきちから遠とおざかって行いく。Yet as a fact of perception, the train is certainly running the wrong way, carrying you further from your destination.

そうした時とき、試こころみに窓まどから外そとを眺ながめて見給みたまえ。At such a moment, try looking out of the window.

いつも見み慣なれた途中とちゅうの駅えきや風景ふうけいやが、すっかり珍めずらしく変かわってしまって、記憶きおくの一片いっぺんさえも浮うかばないほど、全まったく別べつのちがった世界せかいに見みえるだろう。The stations and scenery along the way, which you have seen so often, will have become completely unfamiliar; they will look like an altogether different world, so much so that not a single fragment of memory comes to mind.

だが最後さいごに到着とうちゃくし、いつものプラットホームに降おりた時とき、始はじめて諸君しょくんは夢ゆめから醒さめ、現実げんじつの正ただしい方位ほういを認識にんしきする。But when at last you arrive and step down onto the usual platform, only then do you wake from the dream and recognise the true directions of reality.

そして一旦いったんそれが解わかれば、始はじめに見みた異常いじょうの景色けしきや事物じぶつやは、何なんでもない平常通へいじょうどおりの、見み慣なれた詰つまらない物ものに変かわってしまう。And once you understand that, the strange scenery and things you saw at first turn into the familiar, dull things they always were, nothing special at all.

つまり一ひとつの同おなじ景色けしきを、始はじめに諸君しょくんは裏側うらがわから見み、後あとには平常へいじょうの習慣通しゅうかんどおり、再度さいど正面しょうめんから見みたのである。In other words, you first saw one and the same scene from the back, and afterwards, as you normally would, saw it again from the front.

このように一ひとつの物ものが、視線しせんの方角ほうがくを換かえることで、二ふたつの別々べつべつの面めんを持もってること。That a single thing, by changing the direction of our gaze, has two separate faces.

同おなじ一ひとつの現象げんしょうが、その隠かくされた「秘密ひみつの裏側うらがわ」を持もってるということほど、メタフィジックの神秘しんぴを包つつんだ問題もんだいはない。There is no problem more wrapped in the mystery of metaphysics than this: that one and the same phenomenon has its hidden 'secret back side'.

私わたくしは昔むかし子供こどもの時とき、壁かべにかけた額がくの絵えを見みて、いつも熱心ねっしんに考かんがえ続つづけた。Long ago, when I was a child, I would look at a framed picture hanging on the wall and think about it eagerly, over and over.

いったいこの額がくの景色けしきの裏側うらがわには、どんな世界せかいが秘密ひみつに隠かくされているのだろうと。What kind of world, I wondered, lay secretly hidden behind the scenery in this frame?

私わたくしは幾度いくどか額がくをはずし、油絵あぶらえの裏側うらがわを覗のぞいたりした。Several times I took the frame down and peered at the back of the oil painting.

そしてこの子供こどもの疑問ぎもんは、大人おとなになった今日こんにちでも、長ながく私わたくしの解ときがたい謎なぞになってる。And this childhood question, even today when I am a grown man, has long remained a riddle I find hard to solve.