猫町（２（つづき）） Nekomachi, part 7: A Street Full of Cats

町まちには何なんの変化へんかもなかった。Nothing in the town had changed.

往来おうらいは相あい変かわらず雑鬧ざっとうして、静しずかに音おともなく、典雅てんがな人々ひとびとが歩あるいていた。The street was as crowded as ever, and the elegant people walked along it quietly, without a sound.

どこかで遠とおく、胡弓こきゅうをこするような低ひくい音おとが、悲かなしく連続れんぞくして聴きこえていた。Somewhere far off, a low sound, like the bow of a kokyū being drawn across its strings, could be heard going on and on, mournfully.

それは大地震だいじしんの来くる一瞬いっしゅん前まえに、平常へいじょうと少すこしも変かわらない町まちの様子ようすを、どこかで一人ひとりが、不思議ふしぎに怪あやしみながら見みているような、おそろしい不安ふあんを内容ないようした予感よかんであった。It was a premonition holding a terrible unease, as if, a moment before a great earthquake strikes, someone somewhere were watching with uncanny suspicion a town that looked in no way different from usual.

今いま、ちょっとしたはずみで一人ひとりが倒たおれる。Now, at the slightest jolt, a single person falls.

そして構成こうせいされた調和ちょうわが破やぶれ、町まち全体ぜんたいが混乱こんらんの中なかに陥入おちいってしまう。Then the harmony so constructed breaks apart, and the whole town is plunged into chaos.

私わたくしは悪夢あくむの中なかで夢ゆめを意識いしきし、目めざめようとして努力どりょくしながら、必死ひっしに踠もがいている人ひとのように、おそろしい予感よかんの中なかで焦燥しょうそうした。Like someone who, in the middle of a nightmare, knows that he is dreaming and struggles desperately in his effort to wake, I fretted inside that terrible premonition.

空そらは透明とうめいに青あおく澄すんで、充電じゅうでんした空気くうきの密度みつどは、いよいよ刻々こっこくに嵩かさまって来きた。The sky was clear, a transparent blue, and the density of the charged air grew heavier with every passing moment.

建物たてものは不安ふあんに歪ゆがんで、病気びょうきのように瘠やせ細ほそって来きた。The buildings warped uneasily and grew thin and wasted, as if with sickness.

所々ところどころに塔とうのような物ものが見みえ出だして来きた。Here and there, things like towers began to appear.

屋根やねも異様いように細長ほそながく、瘠やせた鶏にわとりの脚あしみたいに、へんに骨ほねばって畸形きけいに見みえた。The roofs, too, were strangely long and narrow, and looked oddly bony and deformed, like the legs of a starved chicken.

「今いまだ！」"Now!"

と恐怖きょうふに胸むねを動悸どうきしながら、思おもわず私わたくしが叫さけんだ時とき、或ある小ちいさな、黒くろい、鼠ねずみのような動物どうぶつが、街まちの真中まんなかを走はしって行いった。At the moment I cried out in spite of myself, my heart pounding with fear, some small black animal, like a rat, ran across the middle of the street.

私わたくしの眼めには、それが実じつによくはっきりと映像えいぞうされた。The image of it was printed on my eyes with perfect clarity.

何なにかしら、そこには或ある異常いじょうな、唐突とうとつな、全体ぜんたいの調和ちょうわを破やぶるような印象いんしょうが感かんじられた。Somehow there was something in it that gave an abnormal, abrupt impression, as though it were breaking the harmony of the whole.

瞬間しゅんかん。An instant.

万象ばんしょうが急きゅうに静止せいしし、底そこの知しれない沈黙ちんもくが横よこたわった。All things suddenly stood still, and a bottomless silence lay over everything.

何事なにごとかわからなかった。I could not tell what had happened.

だが次つぎの瞬間しゅんかんには、何人なんぴとにも想像そうぞうされない、世よにも奇怪きっかいな、恐おそろしい異い変事へんじが現象げんしょうした。But in the next instant, a strange and terrible event that no one could ever have imagined, monstrous beyond anything in this world, took place.

見みれば町まちの街路がいろに充満じゅうまんして、猫ねこの大だい集団しゅうだんがうようよと歩あるいているのだ。As I looked, I saw that the streets of the town were filled with a vast multitude of cats, swarming as they walked.

猫ねこ、猫ねこ、猫ねこ、猫ねこ、猫ねこ、猫ねこ、猫ねこ。Cats, cats, cats, cats, cats, cats, cats.

どこを見みても猫ねこばかりだ。Wherever I looked, there was nothing but cats.

そして家々いえいえの窓口まどぐちからは、髭ひげの生はえた猫ねこの顔かおが、額縁がくぶちの中なかの絵えのようにして、大おおきく浮うき出だして現あらわれていた。And at the windows of the houses, the whiskered faces of cats appeared, standing out large, like pictures in frames.

戦慄せんりつから、私わたくしは殆ほとんど息いきが止とまり、正まさに昏倒こんとうするところであった。In my terror I almost stopped breathing, and I was on the very point of fainting.

これは人間にんげんの住すむ世界せかいでなくて、猫ねこばかり住すんでる町まちではないのか。Could it be that this was not a world where human beings lived, but a town inhabited only by cats?

一体いったいどうしたと言いうのだろう。What in the world could have happened?

こんな現象げんしょうが信しんじられるものか。How could anyone believe in such a phenomenon?

たしかに今いま、私わたくしの頭脳ずのうはどうかしている。Surely something is wrong with my brain at this moment.

自分じぶんは幻影げんえいを見みているのだ。I am seeing an illusion.

さもなければ狂気きょうきしたのだ。Or else I have gone mad.

私自身わたくしじしんの宇宙うちゅうが、意識いしきのバランスを失うしなって崩壊ほうかいしたのだ。My own universe has lost the balance of consciousness and collapsed.

私わたくしは自分じぶんが怖こわくなった。I became afraid of myself.

或ある恐おそろしい最後さいごの破滅はめつが、すぐ近ちかい所ところまで、自分じぶんに迫せまって来くるのを強つよく感かんじた。I felt strongly that some terrible, final ruin was closing in on me, already very near.

戦慄せんりつが闇やみを走はしった。A shudder ran through the darkness.

だが次つぎの瞬間しゅんかん、私わたくしは意識いしきを回復かいふくした。But in the next instant, I regained consciousness.

静しずかに心こころを落付おちつけながら、私わたくしは今いま一いち度目どめをひらいて、事実じじつの真相しんそうを眺ながめ返かえした。Calmly steadying my mind, I opened my eyes once more and looked again at the true state of things.

その時ときもはや、あの不可解ふかかいな猫ねこの姿すがたは、私わたくしの視覚しかくから消きえてしまった。By then those inexplicable cat figures had already vanished from my sight.

町まちには何なんの異常いじょうもなく、窓まどはがらんとして口くちを開あけていた。There was nothing unusual in the town, and the windows stood open, empty and gaping.

往来おうらいには何事なにごともなく、退屈たいくつの道路どうろが白しらっちゃけてた。Nothing was happening in the street, and the dull road lay faded and whitish.

猫ねこのようなものの姿すがたは、どこにも影かげさえ見みえなかった。Of anything like a cat, not even a shadow could be seen anywhere.

そしてすっかり情態じょうたいが一変いっぺんしていた。And the whole scene had completely changed.

町まちには平凡へいぼんな商家しょうかが並ならび、どこの田舎いなかにも見みかけるような、疲つかれた埃ほこりっぽい人ひとたちが、白昼はくちゅうの乾かわいた街まちを歩あるいていた。Ordinary shops lined the town, and tired, dusty people, of the kind you might see in any country place, walked along the dry streets in broad daylight.

あの蠱惑的こわくてきな不思議ふしぎな町まちはどこかまるで消きえてしまって、骨牌かるたの裏うらを返かえしたように、すっかり別べつの世界せかいが現あらわれていた。That bewitching, mysterious town had vanished entirely, and, as when a playing card is turned over, a completely different world had appeared.

此所ここに現実げんじつしている物ものは、普通ふつうの平凡へいぼんな田舎町いなかまち。What actually existed here was an ordinary, commonplace country town.

しかも私わたくしのよく知しっている、いつものＵ町まちの姿すがたではないか。And was it not, moreover, the familiar town of U, just as I had always known it?

そこにはいつもの理髪店りはつてんが、客きゃくの来こない椅子いすを並ならべて、白昼はくちゅうの往来おうらいを眺ながめているし、さびれた町まちの左側ひだりがわには、売うれない時計とけい屋やが欠伸あくびをして、いつものように戸とを閉しめている。There was the usual barbershop, its chairs lined up with no customers to sit in them, gazing out at the street in broad daylight; and on the left side of the run-down street, the watchmaker's that never sold anything was yawning, its door shut as always.

すべては私わたくしが知しってる通とおりの、いつもの通とおりに変化へんかのない、田舎いなかの単調たんちょうな町まちである。Everything was exactly as I knew it: a monotonous country town, unchanged as ever.

意識いしきが此所ここまではっきりした時とき、私わたくしは一切いっさいのことを了解りょうかいした。When my mind had cleared this far, I understood everything.

愚おろかにも私わたくしは、また例れいの知覚ちかくの疾病しっぺい「三さん半はん規管きかんの喪失そうしつ」にかかったのである。Foolishly, I had once again fallen victim to that familiar disorder of perception, "the loss of the semicircular canals."

山やまで道みちを迷まよった時ときから、私わたくしはもはや方位ほういの観念かんねんを失喪しっそうしていた。From the time I lost my way in the mountains, I had already lost all sense of direction.

私わたくしは反対はんたいの方ほうへ降おりたつもりで、逆ぎゃくにまたＵ町まちへ戻もどって来きたのだ。Though I believed I had come down on the opposite side, I had in fact returned to the town of U.

しかもいつも下車げしゃする停車場ていしゃじょうとは、全まったくちがった方角ほうがくから、町まちの中心ちゅうしんへ迷まよい込こんだ。What is more, I had wandered into the centre of town from a direction completely different from the station where I usually got off.

そこで私わたくしはすべての印象いんしょうを反対はんたいに、磁石じしゃくのあべこべの地位ちいで眺ながめ、上下じょうげ四方しほう前後ぜんご左右さゆうの逆転ぎゃくてんした、第だい四よ次元じげんの別べつの宇宙うちゅう（景色けしきの裏側うらがわ）を見みたのであった。So I had seen every impression reversed, viewing things as if from the inverted position of a compass, and had looked upon another universe of the fourth dimension (the reverse side of the scenery), in which above and below, all four quarters, front and back, left and right were turned around.

つまり通俗つうぞくの常識じょうしきで解説かいせつすれば、私わたくしはいわゆる「狐きつねに化ばかされた」のであった。In other words, to explain it in terms of common sense, I had been, as people say, "bewitched by a fox."