人間椅子 Ningenisu, part 3: The Masterpiece Armchair

ところが、いつの場合ばあいにも、私わたくしのこの、フーワリとした紫むらさきの夢ゆめは、忽たちまちにして、近所きんじょのお上かみさんの姦かしましい話声はなしごえや、ヒステリーの様ように泣なき叫さけぶ、其辺そのあたりの病児びょうじの声こえに妨さまたげられて、私わたくしの前まえには、又またしても、醜みにくい現実げんじつが、あの灰色はいいろのむくろをさらけ出だすのでございます。Yet every time, this soft, drifting purple dream of mine is shattered in an instant by the shrill chatter of the neighbourhood wives, or by the voice of some sick child nearby, crying and screaming as if in hysterics, and once again ugly reality bares its grey corpse before me.

現実げんじつに立帰たちかえった私わたくしは、そこに、夢ゆめの貴公子きこうしとは似にてもつかない、哀あわれにも醜みにくい、自分じぶん自身じしんの姿すがたを見出みいだします。Returned to reality, I find there my own pitiful, ugly figure, nothing at all like the noble prince of my dream.

そして、今いまの先さき、私わたくしにほほえみかけて呉くれた、あの美うつくしい人ひとは。And that beautiful lady who was smiling at me only a moment ago?

……そんなものが、全体ぜんたいどこにいるのでしょう。……Where in all the world could such a person be?

その辺へんに、埃ほこりまみれになって遊あそんでいる、汚きたならしい子守こもり女おんなでさえ、私わたくしなぞには、見向みむいても呉くれはしないのでございます。Even the grubby nursemaids playing nearby, covered in dust, would not so much as look at the likes of me.

ただ一ひとつ、私わたくしの作つくった椅子いす丈だけが、今いまの夢ゆめの名残なごりの様ように、そこに、ポツネンと残のこって居おります。Only the chair I have made remains there, forlorn and alone, like a lingering trace of the dream just past.

でも、その椅子いすは、やがて、いずことも知しれぬ、私達わたしたちのとは全まったく別べつな世界せかいへ、運はこび去さられて了しまうのではありませんか。But is that chair not, before long, to be carried away to some unknown place, to a world altogether different from ours?

私わたくしは、そうして、一ひとつ一ひとつ椅子いすを仕上しあげる度毎たびごとに、いい知しれぬ味気あじけなさに襲おそわれるのでございます。And so, each time I finish a chair, I am seized by an inexpressible dreariness.

その、何なんとも形容けいようの出来できない、いやあな、いやあな心持こころもちは、月日つきひが経たつに従したがって、段々だんだん、私わたくしには堪こらえ切きれないものになって参まいりました。That indescribable, wretched, wretched feeling grew, as the months and days went by, gradually more than I could bear.

「こんな、うじ虫むしの様ような生活せいかつを、続つづけて行いく位くらいなら、いっそのこと、死しんで了しまった方ほうが増ましだ」私わたくしは、真面目まじめに、そんなことを思おもいます。"Rather than go on living such a maggot's life, it would be better to die once and for all." I think such things in earnest.

仕事場しごとばで、コツコツと鑿のみを使つかいながら、釘くぎを打うちながら、或あるいは、刺戟しげきの強つよい塗料とりょうをこね廻まわしながら、その同おなじことを、執拗しつように考かんがえ続つづけるのでございます。In my workshop, as I tap away with my chisel, as I drive in nails, or as I stir pungent paint, I keep turning that same thought over, obstinately.

「だが、待まてよ、死しんで了しまう位くらいなら、それ程ほどの決心けっしんが出来できるなら、もっと外ほかに、方法ほうほうがないものであろうか。例たとえば……」そうして、私わたくしの考かんがえは、段々だんだん恐おそろしい方ほうへ、向むいて行いくのでありました。"But wait—rather than go so far as to die, if I can summon so great a resolve, might there not be some other way? For instance……" And so, little by little, my thoughts began to turn in a terrible direction.

丁度ちょうどその頃ころ、私わたくしは、嘗かつて手てがけたことのない、大おおきな皮張かわばりの肘掛ひじかけ椅子いすの、製作せいさくを頼たのまれて居おりました。It was just at that time that I had been commissioned to make a large leather-upholstered armchair, of a kind I had never before attempted.

此この椅子いすは、同おなじＹ市しで外人がいじんの経営けいえいしている、あるホテルへ納おさめる品しなで、一体いったいなら、その本国ほんごくから取寄とりよせる筈はずのを、私わたくしの雇やとわれていた、商会しょうかいが運動うんどうして、日本にっぽんにも舶来品はくらいひんに劣おとらぬ椅子いす職人しょくにんがいるからというので、やっと註文ちゅうもんを取とったものでした。This chair was to be delivered to a certain hotel run by a foreigner in that same Y City; properly it ought to have been ordered from his home country, but the firm that employed me had lobbied for it, saying that Japan, too, had chair-makers in no way inferior to those abroad, and had at last secured the order.

それ丈だけに、私わたくしとしても、寝食しんしょくを忘わすれてその製作せいさくに従事じゅうじしました。For that very reason, I for my part devoted myself to making it, forgetting both food and sleep.

本当ほんとうに魂たましいをこめて、夢中むちゅうになってやったものでございます。I truly poured my soul into it, working as one possessed.

さて、出来上できあがった椅子いすを見みますと、私わたくしは嘗かつて覚おぼえない満足まんぞくを感かんじました。Now, when I looked upon the finished chair, I felt a satisfaction such as I had never known before.

それは、我乍われながら、見みとれる程ほどの、見事みごとな出来できばえであったのです。It was, if I may say so myself, a splendid piece of work, so fine that I could gaze upon it with rapture.

私わたくしは例れいによって、四脚よんきゃく一ひと組くみになっているその椅子いすの一ひとつを、日当ひあたりのよい板いたの間まへ持出もちだして、ゆったりと腰こしを下おろしました。As was my habit, I carried one of the chairs, which formed a set of four, out onto the sunny wooden floor and sat down at my ease.

何なんという坐すわり心地ごこちのよさでしょう。How wonderfully comfortable it was to sit in!

フックラと、硬こわすぎず軟やわらかすぎぬクッションのねばり工合ぐあい、態わざと染色せんしょくを嫌きらって灰色はいいろの生地きじのまま張はりつけた、鞣革なめしがわの肌触はだざわり、適度てきどの傾斜けいしゃを保たもって、そっと背中せなかを支ささえて呉くれる、豊満ほうまんな凭もたれ、デリケートな曲線きょくせんを描えがいて、オンモリとふくれ上あがった、両側りょうがわの肘掛ひじかけ、それらの凡すべてが、不思議ふしぎな調和ちょうわを保たもって、渾然こんぜんとして「安楽コンフォート」という言葉ことばを、そのまま形かたちに現あらわしている様ように見みえます。The plump, springy resilience of the cushions, neither too hard nor too soft; the feel of the tanned leather, deliberately left undyed and stretched on in its natural grey; the ample backrest, held at just the right incline, gently supporting one's back; the armrests on either side, swelling softly out in delicate curves—all of these kept a wondrous harmony, and together seemed to give perfect shape to the very word 'Comfort.'

私わたくしは、そこへ深々ふかぶかと身みを沈しずめ、両手りょうてで、丸々まるまるとした肘掛ひじかけを愛撫あいぶしながら、うっとりとしていました。I sank deep into it and, caressing the rounded armrests with both hands, sat there entranced.

すると、私わたくしの癖くせとして、止とめどもない妄想もうそうが、五色ごしきの虹にじの様ように、まばゆいばかりの色彩しきさいを以もって、次つぎから次つぎへと湧わき上あがって来くるのです。Then, as is my habit, endless fancies came welling up one after another, in dazzling colours, like a rainbow of five hues.

あれを幻まぼろしというのでしょうか。Is that what one calls a vision?

心こころに思おもうままが、あんまりはっきりと、眼めの前まえに浮うかんで来きますので、私わたくしは、若もしや気きでも違ちがうのではないかと、空恐そらおそろしくなった程ほどでございます。Whatever I pictured in my heart rose up so very clearly before my eyes that I grew strangely afraid, wondering whether I might be going mad.