人間椅子 Ningenisu, part 5: A Hermit Crab in the Hotel Lounge

非常ひじょうに心配しんぱいしましたけれど、結局けっきょく、何事なにごともなく、その日ひの午後ごごには、もう私わたくしの這入はいった肘掛ひじかけ椅子いすは、ホテルの一室いっしつに、どっかりと、据すえられて居おりました。I was dreadfully anxious, yet in the end nothing went amiss, and by that very afternoon the armchair I had crept into was already set down, solid and heavy, in one of the rooms of the hotel.

後あとで分わかったのですが、それは、私室ししつではなくて、人ひとを待合まちあわせたり、新聞しんぶんを読よんだり、煙草たばこをふかしたり、色々いろいろの人ひとが頻繁ひんぱんに出入でいりする、ローンジとでもいう様ような部屋へやでございました。I learned afterwards that it was no private room. It was what one might call a lounge, a room where all manner of people constantly came and went, waiting to meet someone, reading the newspaper, or puffing at a cigarette.

もうとっくに、御気おきづきでございましょうが、私わたくしの、この奇妙きみょうな行おこないの第だい一いちの目的もくてきは、人ひとのいない時ときを見みすまして、椅子いすの中なかから抜ぬけ出だし、ホテルの中なかをうろつき廻まわって、盗ぬすみを働はたらくことでありました。You will no doubt have guessed long ago that the first object of my strange undertaking was to wait for a moment when no one was about, slip out of the chair, prowl through the hotel, and commit theft.

椅子いすの中なかに人間にんげんが隠かくれていようなどと、そんな馬鹿馬鹿ばかばかしいことを、誰だれが想像そうぞう致いたしましょう。For who, I ask you, would ever imagine anything so absurd as a man hiding inside a chair?

私わたくしは、影かげの様ように、自由じゆう自在じざいに、部屋へやから部屋へやを、荒あらし廻まわることが出来できます。Like a shadow, I could go wherever I pleased, ransacking one room after another.

そして、人々ひとびとが、騒さわぎ始はじめる時分じぶんには、椅子いすの中なかの隠家かくれがへ逃にげ帰かえって、息いきを潜ひそめて、彼かれ等らの間抜まぬけな捜索そうさくを、見物けんぶつしていればよいのです。Then, by the time people began to raise an alarm, I had only to flee back to my hiding place inside the chair, hold my breath, and look on at their foolish searching.

あなたは、海岸かいがんの波打際なみうちぎわなどに、「やどかり」という一種いっしゅの蟹かにのいるのを御存ごぞんじでございましょう。You will surely know, Madam, of the creature called the hermit crab, a kind of crab found at the water's edge along the shore.

大おおきな蜘蛛くもの様ような恰好かっこうをしていて、人ひとがいないと、その辺へんを我物顔わがものがおに、のさばり歩あるいていますが、一寸ちょっとでも人ひとの跫音あしおとがしますと、恐おそろしい速はやさで、貝殻かいがらの中なかへ逃にげ込こみます。It is shaped rather like a large spider, and when no one is near it swaggers about as though it owned the place; but at the slightest sound of a human footstep it darts with fearful speed back into its shell.

そして、気味きみの悪わるい、毛けむくじゃらの前足まえあしを、少すこしばかり貝殻かいがらから覗のぞかせて、敵てきの動静どうせいを伺うかがって居おります。And there it waits, a little of its hideous, hairy front legs poking out of the shell, watching its enemy's every move.

私わたくしは丁度ちょうどあの「やどかり」でございました。I was exactly like that hermit crab.

貝殻かいがらの代かわりに、椅子いすという隠家かくれがを持もち、海岸かいがんではなくて、ホテルの中なかを、我物顔わがものがおに、のさばり歩あるくのでございます。Instead of a shell I had a chair for my hiding place, and instead of the seashore it was the hotel through which I swaggered about as though I owned it.

さて、この私わたくしの突飛とっぴな計画けいかくは、それが突飛とっぴであった丈だけ、人々ひとびとの意表いひょう外がいに出いでて、見事みごとに成功せいこう致いたしました。Now, this outlandish scheme of mine, precisely because it was so outlandish, took everyone wholly by surprise and succeeded splendidly.

ホテルに着ついて三みっ日か目めには、もう、たんまりと一仕事ひとしごと済すませて居いた程ほどでございます。Indeed, by my third day at the hotel I had already finished a handsome piece of work.

いざ盗ぬすみをするという時ときの、恐おそろしくも、楽たのしい心持こころもち、うまく成功せいこうした時ときの、何なんとも形容けいようし難がたい嬉うれしさ、それから、人々ひとびとが私わたくしのすぐ鼻はなの先さきで、あっちへ逃にげた、こっちへ逃にげたと大騒おおさわぎをやっているのを、じっと見みているおかしさ。The feeling, at once terrifying and delightful, at the very moment of stealing; the joy, beyond all words, when I had succeeded; and then the amusement of lying perfectly still and watching people make a tremendous uproar right under my nose, crying, 'He ran that way!' and 'He ran this way!'

それがまあ、どの様ような不思議ふしぎな魅力みりょくを持もって、私わたくしを楽たのしませたことでございましょう。Oh, with what strange fascination all of this delighted me!

でも、私わたくしは今いま、残念ざんねんながら、それを詳くわしくお話はなしている暇ひまはありません。But I regret that I have no time now to tell you of it in detail.

私わたくしはそこで、そんな盗ぬすみなどよりは、十じゅう倍ばいも二十にじゅう倍ばいも、私わたくしを喜よろこばせた所ところの、奇怪きっかい極きわまる快楽かいらくを発見はっけんしたのでございます。It was then that I discovered a pleasure of the most bizarre kind, one that gave me ten, even twenty times more delight than any mere theft.

そして、それについて、告白こくはくすることが、実じつは、この手紙てがみの本当ほんとうの目的もくてきなのでございます。And to confess that pleasure, Madam, is in truth the real purpose of this letter.

お話はなしを、前まえに戻もどして、私わたくしの椅子いすが、ホテルのローンジに置おかれた時ときのことから、始はじめなければなりません。I must take my story back a little and begin from the time my chair was placed in the hotel lounge.

椅子いすが着つくと、一ひとしきり、ホテルの主人しゅじん達たちが、その坐すわり工合ぐあいを見廻みまわって行いきましたが、あとは、ひっそりとして、物音ものおと一ひとつ致いたしません。When the chair arrived, the hotel's proprietor and his people came round for a while to try how it sat, but after that all fell quiet, and not a sound was to be heard.

多分たぶん部屋へやには、誰だれもいないのでしょう。Most likely there was no one in the room.

でも、到着とうちゃく匆々そうそう、椅子いすから出でることなど、迚とても恐おそろしくて出来できるものではありません。Still, coming out of the chair so soon after arriving was far too frightening; it was simply not something I could have done.

私わたくしは、非常ひじょうに長ながい間あいだ（ただそんなに感かんじたのかも知しれませんが）少すこしの物音ものおとも聞きき洩もらすまいと、全ぜん神経しんけいを耳みみに集あつめて、じっとあたりの様子ようすを伺うかがって居おりました。For a very long while (though perhaps it only seemed so to me), determined not to miss the faintest sound, I gathered every nerve in my body into my ears and lay still, listening intently to what was going on around me.

そうして、暫しばらくしますと、多分たぶん廊下ろうかの方ほうからでしょう、コツコツと重苦おもくるしい跫音あしおとが響ひびいて来きました。Then, after some time, there came the heavy echo of footsteps, tap, tap, most likely from the direction of the corridor.

それが、二三間にさんげん向むこうまで近付ちかづくと、部屋へやに敷しかれた絨氈じゅうたんの為ために、殆ほとんど聞ききとれぬ程ほどの低ひくい音おとに代かわりましたが、間まもなく、荒々あらあらしい男おとこの鼻息はないきが聞きこえ、ハッと思おもう間まに、西洋人せいようじんらしい大おおきな身体からだが、私わたくしの膝ひざの上うえに、ドサリと落おちてフカフカと二三にさん度どはずみました。When they drew within a few yards of me, the carpet spread on the floor softened them into a sound so low I could scarcely make it out; but soon I heard a man's rough breathing, and before I could even gasp, a large body, that of a Westerner by the look of it, dropped heavily onto my lap and bounced softly two or three times.

私わたくしの太腿ふとももと、その男おとこのガッシリした偉大いだいな臀部でんぶとは、薄うすい鞣皮なめしがわ一いち枚まいを隔へだてて、暖味あたたかみを感かんじる程ほども密接みっせつしています。My thighs and the man's sturdy, massive buttocks were pressed so close, with only one thin layer of tanned leather between them, that I could feel his warmth.

幅はばの広ひろい彼かれの肩かたは、丁度ちょうど私わたくしの胸むねの所ところへ凭もたれかかり、重おもい両手りょうては、革かわを隔へだてて、私わたくしの手てと重かさなり合あっています。His broad shoulders leaned back squarely against my chest, and his heavy hands lay upon mine, separated by the leather.

そして、男おとこがシガーをくゆらしているのでしょう。And the man, it seemed, was smoking a cigar.

男性的だんせいてきな、豊ゆたかな薫かおりが、革かわの隙間すきまを通とおして漾ただよって参まいります。A rich, manly fragrance came drifting in to me through the gaps in the leather.